谷川岳の紅葉、パノラマに満喫、そして魔の山の検証＝群馬県（下）

（中）からのつづき。谷川岳山頂はウサギの耳に似た、双耳峰だ。トマノ耳、オキノ耳という二つのピークがある。鹿島槍、筑波山、燧ヶ岳なども双耳峰で、名山が多い。

　トマノ耳、オキノ耳を往復する。どちらの山頂も登山者で賑（にぎ）わう。双方で、見事な360度の大パノラマが楽しめる。湯檜曽川をはさんだ白毛門（しらがもん）、朝日岳。北の方角を見れば、越後三山、苗場山、さらに西に目を向ければ、三国峠への縦走路だ。それぞれの山岳を見つめながら、過去の山行を思い浮かべる。他方で、この日の台風一過に感謝している自分を知る。

　谷川岳の北面は緑の絨毯（じゅうたん）で、クマザサがさらさら風に揺れる。南側はマチガ沢の岩峰で、鬼の牙が噛み切ったような断崖絶壁だ。登山者たちは怖々とのぞき見ていた。

　谷川岳山頂から、登山中級の西黒尾根を下っていく。悪天候の場合は、経験不足のハイカーは入り込まないことだ。露岩、ガレ場、浮石の連続。ステップ、ホールドの一つひとつには注意が必要。切り立つ絶景だが、デジカメまでは気が回りにくい。長い時間、手と足への神経が外せない下りだ。

　「ラクダのコル」の石碑で、このさき単調となる西黒尾根とは分かれた。一段と難易度が高い巌剛（がんごう）新道のルートを下る。1954年、新道を作った沼田営林署の竹花巌さん、川中剛さんの名前から命名されたもの。ルートは樹林帯で、マチガ沢の右岸をひたすら下っていく。

　雨上がりの濡れた岩場に取り付けられた、クサリとハシゴがつづく。濡れた鉄クサリは両手でつかんでも、ウナギのようにすり抜けやすい。細心の注意が必要だ。慎重に下りつづける。

　第一見晴台で小休憩を入れた。背後には谷川岳がそびえる。シンセン岩峰（鬼の踊り場）は圧巻だ。他方で、マチガ沢の紅葉はすでに終わっていた。おおかた西黒尾根の稜線を境目に北と南で、冷込みの気温が違うのだろう。マチガ沢は北麓だから、夜の温度は低いはずだ。標高1000メートル以下でも、白い岳樺やブナなどは落葉し、幹と枝だけだった。

　他方で、裸木が視界を広げてくれたことから、マチガ沢の大岩壁が間近に迫ってくる。険しい峰の岩間からの大滝が轟音を立てる、迫力ある絶景がいつまでも堪能できた。

　登山道は露岩と濡れた落葉で、足もとの条件が悪い。そのうえ沢の水流があふれて登山道まで流れ込む。沢通しの石を引きつめた道は滑りやすく、緊張の連続だ。経験浅い登山者には勧められないコースだ。

　夕日が落ち、前方の白毛門と朝日岳が茜色に染まってきた。それら山頂がまだ明るいうちに、マチガ沢出合いに着いた。四時半だった。そこには「群馬県谷川岳遭難防止条例」の看板があった。谷川岳の登山届出の義務を告げていた。

　今週か来週には、谷川岳の稜線に雪が降るだろう。稜線の白峰と裾野の紅葉との幻想的な風景に変わる。積雪期の谷川岳登山はもはやエキスパートの世界だ。

　しかし、家族連れでも湯檜曽川沿いの散策ルートはまだ楽しめる。マチガ沢出合い、一の倉沢出合いから、屹立（きつりつ）する大岩壁と雪峰を眺めると、その感動は大きいだろう。【了】

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記者ＨＰ：穂高健一ワールド
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パブリック・ジャーナリスト　穂高 健一