今年はどうなる？＝関東大学アイスホッケーリーグ戦

例年よりも早く開幕した関東大学アイスホッケーリーグ戦。明治大学、早稲田大学、東洋大学、法政大学が４強といわれ、毎年優勝争いに名を連ねる。１次リーグもほぼ終わり、今年果たして優勝の栄冠を手にするのはどの大学なのか検証してみた。

　1部10校の1次リーグ、そして上位６校と下位４校に分かれる２次リーグ、そして３次トーナメントと続く関東大学リーグ戦。10月30日現在、早稲田が６勝０敗１分で一位、それを追うように５勝１敗１分の明治、日大、中央、３勝１敗２分の東洋大と続く。そして法政は３勝３敗１分の６位に甘んじている。

　今年注目すべきは創立125周年で気合の入る早稲田、そして去年のインカレ優勝した東洋、そして秋季リーグ４連覇と、日本一の奪還を狙う明治である。
　
　早稲田は今年もっとも優勝に近い大学である。10月のU-25では代表選手に最多の６名選ばれ（東洋５名、明治２名）、中でも日本代表にも選ばれた久慈修平と上野拓紀を抱く。そしてU−２５代表の６名のうち５名はFWというように、早稲田はFWが強い。去年から飛び抜けた得点力を持つ大型の上野拓紀はもとより、２年の久慈修平も１次リーグの東洋戦、７得点中４得点を決めるなと力を見せてきた。早稲田は東洋戦では７−２、明治戦では８−４の大差をつけての勝利を収めてきた。

　だが、早稲田にも死角がある。高い得点力を持ちながらも、早稲田は法政と日大に引き分け。法政戦にいたっては０−０。法政相手に早稲田は一得点も入れることができなかった。なぜか。法政の守りが堅いのはもちろんであるが、日大も法政も徹底して守りに入ったことが早稲田に白星を与えなかった要因であろう。

　だが守りに徹することは誤算にもつながる。東洋大も早稲田FWの得点力を恐れ、マークを徹底したものの、守りすぎると得点を狙うことができず、スキをつかれ大差。明治も守ることより、得点を縮めることに集中してしまい、点差を広げられるばかりであった。

　東洋大は今年も「走る」ホッケーだ。特に２年の坂上太希と４年の阿萬野礼央は目立つ。坂上は走りだすスピードと負傷者を出すほどのハードチェック。それと反してテクニックでスマートにこなすのが４年の阿萬野礼央だ。１次リーグでは負傷者もおり、完成度はまだまだ低いが、あと一カ月続くリーグ戦で今後伸びてくることは間違いない。

　そして４連覇を狙う明治だが、代表選手は２名と少なく、目立つ選手も少ない。だが、今年の明治は下級生を中心としたチーム力が強みになる。今まで上級生が試合面でも練習面でも支配的であったが、今年は上級生があまり試合に出られない分、「ベンチの雰囲気から全てを変えた」（畑中）。

　今までは自身のベンチに戻ってもヤジや言い合いが絶えなかったが、今年からは応援することを徹底。それに伴い下級生も自ら声を出しチームの雰囲気を盛り上げている。

　夏の練習を頑張ったこともあり、完成度は高い。長い縦パスもスムーズにつながり、流れからのショットを打つ場面も見られる。特に代表常連のＤＦ３年の梁取慎也とＦＷ２年田中遼を抱える１セット目は攻守ともに強い。ただ選手層が薄いこともあり、それ以外のセットでどれだけ失点を抑えられるかが今後の鍵を握ってくる。
　
　12月２日の決勝まで、まだ時間はある。２カ月ものリーグ戦を戦い抜き、どのチームが生き残るのか注目だ。【了】

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パブリック・ジャーナリスト　安田 モモコ