谷川岳の紅葉、パノラマに満喫、そして魔の山の検証=群馬県(上)
2007年10月30日07時17分 / 提供:PJ
台風一過の晴天で、360度山岳の景観に魅了される。谷川岳・群馬県。(撮影:穂高健一、28日) 写真一覧(5件)
上越線の土合(どあい)駅には朝8時28分に着いた。地底駅(通称:もぐら駅)ホームから、486段の長い階段を登る。改札を出たころ、谷川連峰の稜線にはまだ雲が残っていた。天気図を頭に描けば、雲が消えるのは時間の問題だとかんたんに予測できた。
川端康成「雪国」の舞台となった、国境の清水トンネル(開業1931年)を横目で見て踏切をわたった。湯檜曽川(ゆびそがわ)の両岸はいまや紅葉、黄葉の盛り。清流とのコントラストが目を楽しませてくれた。坂道を少し登れば、右手には「谷川岳遭難慰霊碑」がある。谷川岳の死者は05年までに781人を数える。世界のなかでも、飛びぬけた数だ。世界一魔の山である。
秋の季節はハイカーの遭難死が多いので、今回はこの点も検証したいと考えた。『秋の日はつるべ落とし』という。日没は4時過ぎだ。西黒尾根ルートの谷川岳山頂まで往復となると、下山の途中からヘッドランプ使用になる。谷川岳ロープウェイを利用した標高差572メートルの短縮を図り、陽があるうちに下山する登山ときめた。
同ロープウェイは05年に竣工した22人乗りの最新型で、運転速度は秒速6メートルという高速だ。紅葉シーズンは人気のスポットで、日曜日となると、駐車場には観光バスが連なる。改札前には観光客、ハイカー、登山客が入り乱れて長い列をつくり、約30分待ちだった。
同関係者の説明では、日曜日の夕方の下山時となると、山頂駅では1時間以上の待ち時間だという。毎時輸送量が1時間あたり1164人だから、1000人以上が山頂駅で列をつくり待つことになる計算だ。「最後の一人を運びきるまで、運行します。積み残しはありません」と補足してくれた。
健脚な登山者だと、待ち時間の1時間あれば、標高差500メートルほど降りきれる。しかし、経験浅いハイカーは秋の早い日没を考えたならば、待たされても無難なロープウェイを利用するべきだろう。
ロープウェイの客席では22人全員がシートに座れる。客どうしが頭越しに景観をみる不快さはない。眼下の渓谷の紅葉は盛りで、はじめてみる観光客は大喜び。多くがデジカメのシャッターを切っていた。
ロープウェイ終点の天神平駅に着くと、ハイカーや登山者はリフト横を巻いてから、天神尾根ルートに入った。谷川岳の山頂までは初心者コースだ。紅葉の日曜日だったことから、中高年を中心としたハイカーで賑(にぎ)わう。
熊穴沢(くまあなざわ)避難小屋まではブナ林である。雨上がりの濡れた木道は朽ちており、そのうえ落葉、水溜りで、足もとがスリップしやすい。不安定だ。
真っ赤な避難小屋の屋外には積雪メジャーの柱が取り付けられている。登山者は一度内部に入り、様子を知っておくとよい。天候悪化や不慮の事故などで逃げ込めば、身の安全が保てる、という認識が持てる。ただ、冬期登山は豪雪で建物全体が埋もれてしまうので、3シーズンの利用と踏まえておいたほうがよい。
避難小屋からは潅木の急登になるが、時折り紅葉が目を楽しませてくれた。
■関連情報
記者HP:穂高健一ワールド
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パブリック・ジャーナリスト 穂高 健一
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