「本当にうれしい！」丸山茂樹、来季シード確定〜〜ギン・サー・メール・クラシック最終日

舩越園子の生ゴルＵＳＡ

日没サスペンデッドとなった最終ラウンドの残り2ホールに米ＰＧＡツアー4勝目の望みをつないでいた丸山茂樹は17番、18番ともパーでスコアを伸ばせず、通算18アンダー2位タイで終了。優勝は16番でバーディを奪い、通算19アンダーとしたダニエル・チョプラに持っていかれたが、丸山の表情はうれしさと安堵感に満ち溢れていた。

首位タイに3人が並んだ状況で2ホールをプレーする丸山に、優勝のチャンスはもちろんあった。だが、今週の大会と来週の最終戦の2試合で賞金ランク125位以内に入れなければ来季シード権を獲得できないところまで追い込まれていた丸山だ。頭の中を占めていたのは勝利よりシード獲得だったのではなかろうか。「それは、50−50（フィフティ・フィフティ）でした。17番、18番をパー、パーで安全にいこうと思った。ダニエル・チョプラが16番（パー５）でバーディを取ってくる確率は80％以上だと思っていたし、これで僕が優勝したら、ふざけんなって言われちゃうぐらいのものですからね。だからパー、パーでダメなら仕方がない。プレーオフならラッキーだと思ってました」。

ホールアウトした丸山は興奮していた。丸山自身も半分は予測していた通り、勝利はチョプラのものとなった。「優勝できなかったのは残念。もちろん、なかなか来ないャンスをモノにしたかった」と言いながらも、その笑顔はどこまでもうれしそうだった。

うれしさと安堵感――来季シード権を確実にした喜びだ。この2位タイにより、丸山の賞金ランクは前週の137位から103位へ上昇。来季シードを確実化した。「シード落ちするプレッシャーは日本でも味わったことがなかった。今年は気持ちをどうやって盛り上げたらいいのかわからず、何をしたらいいのか理解できない1年だったんです。ツアー側はどうしてここまでコースを難しくするのか。ここ3年ぐらいの間にずっと食らってきたジャブが（今年になって）効いてきた感じ。125位を維持する大変さが身にしみてわかりました」

苦しく長い1年だったと思う。「先週も途中でもうやめようかと思った」。それでも最終2戦に最後の望みをかけて試合会場にやってきた理由は「10年、ここ（アメリカツアー）でがんばったら肩の荷を降ろせるかなと思っているから。それにジョーさん（尾崎直道）はアメリカで8年やった記録があるから、僕はその記録を抜きたかった。これで来年は9年目に入れる」。しかし、記録云々は丸山が後から取ってつけた照れ隠しのようなものだ。今の丸山の本音は「最悪の危機から脱した」に尽きる。何度も胸を撫で下ろしながら、親しい人々と記念撮影をし、電話をかけたり受けたりしながら「来年」を実感していた丸山。久しぶりの優勝争いで見せた真剣な表情、ガッツポーズ、そして屈託のないスマイル。今年の苦悩がまるでなかったかのように、すべてが昔からの「強いマル」にやっと戻った。（舩越園子／在米ゴルフジャーナリスト）