【コラム】天皇賞／スピード勝負ならダイワが最有力！

「１分４４秒６！　４４秒台です！　ネーハイシーザーが驚くべきタイムを叩き出しました！」

　今からさかのぼること１３年前、平成６年１０月の話である。
　春天のディープインパクトや武蔵野Ｓのクロフネ、有馬記念のゼンノロブロイなど、未来永劫破られることはないであろうレコードタイムが刻まれる瞬間は何度も見てきたが、それでも私の中では平成６年のあの毎日王冠以上にインパクトを与えてくれたレースはいまだにない。

　そのネーハイシーザー、続く天皇賞では『初めて４５秒の壁を破った』馬にも関わらず３番人気。ビワハヤヒデやウイニングチケットというビッグネームがいたから、これはやむを得なかったのかもしれないが、『バカにするなよ』と言わんばかりに天皇賞も圧勝してしまった。
　的中馬券をしっかり握り締めていたから良く覚えている。

　そんな私が、久しぶりに走破タイムで驚かされてしまったのが今年の毎日王冠。このコラムで推奨したアグネスアークは２着、その１馬身半前にいたのがチョウサン。３着のダイワメジャーも、そして５着に敗れたブライトトゥモローも凄い！　なにが凄いかってこのレース、１分４４秒２の時計も凄いが、レースラップも強烈なのだ。
　ストーミーカフェがスタートで出遅れ、テンの１ハロンは１２秒９。そこから３ハロンが３３秒０。最初の１ハロンを除けば、後半のマイル戦を１分３１秒３で走っている。

　マイル戦では確実に１分３２秒台を刻み現役屈指のスピードを持つダイワメジャー。デビュー以来初めての５９キロで、唯一先行勢の中で上位入線を果たした。２ハロン目からの１分３１秒３という殺人的なラップを、唯一自力で刻んだ１頭。力の衰えは微塵も感じさせず、馬場悪化さえなければ最有力だろう。

　毎日王冠組ではダイワに抵抗し見せ場を作ったブライトトゥモローも面白いが、驚異的なレコードをマークしたチョウサンも「二番煎じはない」と侮っては、『バカにするなよ』と言わんばかりの走りを見せ付けられるかもしれない。（佐藤壽恭）