味の素、アミノ酸「グリシン」が入眠時の深部体温を低下させ睡眠の質向上に関与していることを確認

　味の素は、アミノ酸“グリシン”が、末梢血流を増加させ熱放散を促し、睡眠と関係が深いとされる深部体温（体の中心部の温度（直腸内温度））を低下させることで、睡眠の質向上に関与していることを確認した。また、睡眠妨害条件下のラットで、グリシン摂取が、ノンレム睡眠時間を増加し、深い睡眠の比率が向上することを明らかにした。

　グリシンは、生体内で合成される非必須アミノ酸の1つであり、通常1日あたりのたんぱく質から3～5g摂取しているといわれている。また、神経系ではグリシン受容体へ作用する神経伝達物質としての機能をもつことも知られている。これまでに、ピッツバーグ睡眠質問表（PSQI）のスコアが8以上である睡眠に軽度の問題を有するヒトで、就寝前に摂取したグリシンが主観的な睡眠を改善すること、また徐波睡眠潜時を短縮することを報告した。

　今回、このグリシンの作用機序を解明するため、睡眠との関係が深いとされる深部体温と末梢血流に対する作用研究をラットとヒトで行い、グリシンの睡眠時深部体温低下作用と、それにともなう放熱亢進作用を確認したという。また、睡眠妨害条件下ラットを用い、グリシンにヒトと同じような睡眠改善効果があるかどうかを検討した。

　入眠時に深部体温が低下することが知られている。この深部体温の低下の度合いが急であればあるほど、速やかな入眠が得られることも知られている。今回同社の研究結果から、ラットにおいてグリシン投与によって、速やかに深部体温が低下することがわかった。また、同時に足裏の表面血流が増加したことから、深部体温の減少は表面血流の増加による熱放散によるものだと考えられるという。

　次に、スリープクリニック調布（遠藤拓郎院長）との共同研究によって、ラットで起こった深部体温の減少がヒトでも起こるかどうか確認した。健常なヒトボランティア10名（男性3名、女性7名、20～57歳）を対象とし、二重盲験クロスオーバー試験を実施した。試験日夕方に直腸、手の甲、額、足の甲に温度測定用プローブを装着し、就寝2時間前にグリシン食（グリシン3gを含む）またはプラセボを摂取してもらうと、グリシン摂取時には就寝4時間後に直腸温（深部体温に相当）がプラセボ摂取時に比べ有意に減少し、3時間持続した。同時に足の甲の表面温度が増加したことから、体表からの熱放散が深部体温の減少に寄与していることが示唆された。

　一方、大阪バイオサイエンス研究所（分子行動生物学部門裏出良博（うらでよしひろ）研究部長ら）との共同研究によって、睡眠に軽度の問題を有するヒトの動物モデルとしてラットで睡眠妨害条件を作り出し、この条件下においてはラットのノンレム睡眠量が減少することを確認した。そこで、このモデルで明期におけるラットの脳波と筋肉の動きをモニターする筋電位を測定し、睡眠の有無およびその状態をモニターすると、ノンレム睡眠（深い睡眠）量がグリシン投与群で増加した。そして、そのときの脳波を詳細に解析することで、デルタ波（δ波：深い睡眠時に現れる低周波数の脳波）の中でも低い周波数領域が、グリシン投与群で有意に増加した。

　これらの結果から、グリシン摂取によって、覚醒量が減少してノンレム睡眠量が増加し、深い睡眠が増え、質の良い睡眠がとれたものと考えられるという。グリシンの睡眠に対する改善効果がラットとヒトで確認され、すでに報告しているヒト試験の結果と矛盾の無い結果であることが示された。

　今回の結果から、ヒトで示されたグリシンの睡眠改善作用がラットでも再現でき、ヒトとラットで深部体温の減少と表面血流の増加が睡眠改善作用に寄与していることを示すことができた。今後は、ラットを用いてさらなるメカニズム探索研究を行っていくと同時に、睡眠によって二次的に改善する可能性のある肌質などについてもヒトでの研究を行っていく考え。