【コラム】天皇賞／ここは３強で決まり！

　最近、調教開始の明け方はめっきり寒くなり、厚手のジャンパーが必要になってきた。しかし、天気の良い日は日が昇ると暑い。今週の追い切り日がまさにそれで、温暖差を見誤った騎手や調教助手たちも着るものに苦労していた。
　
　そんな今週の追い切りでは、アドマイヤムーン、メイショウサムソンといったＧＩ馬が、天皇賞に向けて順調な仕上がり具合をみせていた。この関西馬２頭と関東馬ダイワメジャーの３強対決と目されているが、僕がみた栗東馬２頭の調子は非常によく、宝塚記念同様に上位は固いとみている。
　
　具体的な予想をしていくと、本命はサムソンにしたい。高橋成厩舎の坂路を取り入れたハード調教の効果が確実に表れており、昨年に比べ腰がしっかりしてきた。担当する丸山助手も
　
「中間、坂路でびっしり乗り込みました。休み明けですが結果の出せる状態ですよ」

　と秋初戦に向けても大きな期待を寄せていた。以前は重厚感のある走りといった印象だったが、最近は軽いフォームで弾むようなフットワークもみせている。さらなる成長がうかがえるし、最高の鞍上を擁した今回、宝塚記念の雪辱が目に浮かぶ。
　
　アドマイヤムーンも調教で力強い動きをみせていた。こちらも久々を感じさせない動き。能力の高さはいうまでもなく、サムソンとの壮絶な叩き合いが想像できる。難しい選択だったが、鞍上の経験の差で相手候補とする。
　
　関東馬ダイワメジャーは昨年の覇者であり、もちろん有力馬の1頭だが、僕は本質的にこの馬はマイラーだと思っている。昨年はうまく勝てたが、今年はそれよりもライバルが強くなっている。栗東の２強の方が上ではないかと思う。
　
　それでも今回の天皇賞は、正直この３頭で決まりそうな気がする。それでは面白くないので、穴馬としてカンパニーをおさえておく。今週の追い切りでは時計が出過ぎてしまい、不満を漏らしていた音無師。しかし、最近の傾向として師が納得いかないときほど、意外に好走するのが音無厩舎の馬。皐月賞のヴィクトリー、アイビスサマーＤのサンアディユがいい例だ。そもそもカンパニーは、昨年の天皇賞でもゲートで隣の馬の音に驚いてパニックになり力を出し切れていない。ＧＩ戦ではとにかくツキがないのがこの馬の特徴だ。うまくハマれば上位に食い込むだけの力はある。（石崎譲）

石崎譲…元ＪＲＡ調教助手。山内厩舎時代には、イシノサンデー、