【オトコ魂】世界一の日本酒を飲む！菊姫「鶴乃里」の絶品

サンフランシスコに行った時、現地で作っている日本酒のあまりの不味さに黙り込んでしまった。本物を知らないというのは恐ろしいことだ。

だいたいが寿司である。なんだ、あれは。とにかく●●ロールが多いのがアメリカ寿司だ。スパイダーロールは小さい蟹をフライにしたのが具になっている。蟹の脚がぴょこぴょこ飛び出てスパイダー。アメリカンなセンスだ。そしてドラゴンロール。のりを広げるじゃないですか、そこに酢飯、その上にマンゴー。寿司屋でマンゴー。そしてウナギ。さらに海老フライ。でっかいやつ。海老の尻尾がぴょんと出てるからドラゴンロール。おみゃーさんは名古屋人だぎゃ。何だか侮辱されているような気がしたものだ。

しかもそういうロールをコーラで流し込むのがアメリカ流なのだ。寿司とコーラってダメな小学生のような食べ方だ。日本酒がまずくても平気なわけだ。そもそもアメリカには食べながら酒を飲む習慣がない。イギリスの文化の残滓(ざんし)らしい。イギリスとアメリカはご飯と酒が別物で、酒は食事の後にバーやパブで飲むものだそうだ。

そんなイギリスで開かれているのがIWC（インターナショナル・ワイン・チャレンジ）、世界最大のワイン品評会である。ここで選ばれたワインは名実ともに世界一のブランドとなる。そのIWCに今年からSAKE部門が設けられた。今、世界的に日本酒がブーム、蒸留酒に比べて日本酒は度数が低いため、和食のイメージと重なってヘルシーとされている。日本から121の蔵元、227銘柄が参加、最優秀賞に選ばれたのが“菊姫「鶴乃里」”である。
720ml・2,100円のお手頃価格で、世界のお墨付きを得た日本酒の最高峰が飲める。取り寄せた。思わずうなった。良い吟醸酒は水のようなのど越しとワインのようなフルーティな芳香がする。「鶴乃里」はまさにそれ、米が原料とは思えない柑橘系のさわやか香りとするりとした飲み口、それでいて当たり年の赤ワインのように腰が太い。

これだけの酒、並みのつまみでは負ける。和牛のいいところをステーキにしてわさび醤油で。牛脂を酒で流すと口の奥からふわっとさわやかな香り、ああ、極楽。食中酒のないイギリス人だってちゃんとした酒が選べるのだとわかった。これを機会にアメリカ人もロールで語る寿司を見直していただきたい。サムライ！　ゲイシャ！　はその後だ。(川口 友万)

■関連リンク
・菊姫「鶴乃里」
・インターナショナルワインチャレンジ２００７　ＳＡＫＥ（日本酒）部門新設-醸界タイムスWEB版

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