あかあかと、日はつれなくも秋の風…奥鬼怒、川俣温泉の小さな旅（下）

光徳牧場の紅葉。日差しは強いが、空気は凛として冷たい。この季節、ホットミルクがなかなか旨い。（撮影：今藤泰資）　写真一覧(5件)

（上）からのつづき。翌朝、宿の亭主から紹介されたルートをたどり、さらに奥へと進む。川俣温泉は細長い温泉街だと今更のように思う。女夫淵（めおとぶち）温泉に着けば、こんな山奥にまで立派な温泉旅館がある。さらにその奥の奥鬼怒温泉へは、マイカーでは行けない。「日帰り入浴だ」とお願いすれば、専用の定期バスに乗せてくれる場合もあるというが、帰路は２時間の徒歩と聞いて諦める。広い駐車場のそちこちに停車中の人たちは、いずれも本格的な山支度か、トレッキングの用意をしている。それもそのはず、山一つ向こうには尾瀬沼もあり、恭しくかかれた「警告」の看板には、｢山をあなどってはいけません｣。スニーカーでは、やはり気が引ける。

　元来た道を川俣方面に戻り、「噴泉橋」の案内が目に入った。ああ、ここが間欠泉の場所なのか。なるほど、前方に立派な観覧台があって、数人の人が渓谷をのぞき込んでいる。だが手持ちのデジカメの焦点をあわせる様子はあっても、なぜかシャッターを切る人はいない。｢ハテ？｣と思ったら、観覧台の上部に「あと○７分」の電飾版が見えた。そうか、間欠泉の噴水まであと７分なのか。時間まで、やや込み合ってきた観覧台上の人となる。

　カウントダウンはゼロになったが、一向に噴水は上がらない。「時間の誤差は多少あります」とはいってもこの間欠泉、なかなかの芸人。「結構しびれを切らせるなあ」と愚痴がこぼれそうになるその瞬間、人々の歓声のなかに見事な噴泉が立ち上がる。その高さはおおよそ15メートル以上。渓谷に架かる噴泉橋と比較するとその巨大さには驚く。その間数分、また静まりかえった渓谷に戻り、電飾版の文字は、「あと52分」となった。

　知らなかったが、噴水橋から奥日光の光徳牧場へ抜ける道がある。どうやら林道、通行可能と知る。紅葉探索には好都合、「山王林道」から光徳牧場へ向かうことにする。クルマ1台がやっと思われるほど狭い林道がうねうねと続く。格好のカメラスポットにめぐり合えても、駐車することはほとんど困難だ。知らないことはまたいいのかも。実は川俣温泉から日光へ抜ける山王林道、台風被害によって長期間通行止めになっていたルートだった。10月5日に再開通したものの、夜間の通行は今でも禁止。冬季期間となる11月26日以降はまた全面通行禁止。

　あとで調べると、手慣れたドライバーは、いろは坂の混雑を避けるためのルートとして利用するらしい。普通車ではかなり困難なルートだったが途中の紅葉や、ミズナラの涵養（かんよう）林に差し込む日の光がまばゆいが見事であった。川俣温泉から光徳牧場への23キロのスリリングな旅は、およそ1時間半も費やし、昼近く光徳牧場に着く。

　日光市への帰り道、竜頭の滝茶屋で、「あかあかと　日はつれなくも　秋の風」という看板を見る。　富山水橋で芭蕉が詠（うた）った一句が、なぜここに掲げられているのか不明だったが、わたしの小さな旅を締めくくる名句。日はもう東山、混雑しそうな「いろは坂」を帰ることにした。【了】

■関連情報
ＰＪニュース.net

※この記事は、PJ個人の文責によるもので、法人としてのライブドアの見解・意向を示すものではありません。また、PJはライブドアのニュース部門、ライブドア・ニュースとは無関係です。

パブリック・ジャーナリスト　今藤泰資