[CNET Japan] EA、BioWareとPandemic Studiosを8億6000万ドルで買収へ

　Electronic Arts（EA）は、ビデオゲーム市場のトップに返り咲くため8億6000万ドルという巨額を投じる覚悟だ。

　カリフォルニア州レッドウッドシティに本社を置くEAは米国時間10月11日の午後、ビデオゲーム開発企業であるBioWare、Pandemic Studios両社の親会社であるVG Holdingsを、非公開株投資会社であるElevation Partnersから買収することで合意したことを発表した。

　この買収は、2008年1月に買収が完了する見込みで、EAの25年の歴史上、最大のものになる。Wall Street Journal紙が最初にこれを報じた。

　BioWareがすでにリリースしたタイトルには、「Baldur's Gate」「Neverwinter Nights」シリーズや多くのスターウォーズ関連のタイトルがある。Pandemic Studiosも、「Mercenaries」「Destroy All Humans」に加え、スターウォーズ関連のゲームに複数携わっている。しかし、EAがもっと関心を寄せているのは、両社が予定している「Mercenaries 2」と注目を集めている「Mass Effect」を含む10タイトルのリリースである。

　ゲームブログのKotakuの編集者であるBrian Crecente氏は、「Mass Effectは目下、多大な注目を集めている。EAが手に入れようとしている中で、この作品が圧倒的に最も重要な取得物だ」と述べている。

　EAは現在、大ヒット作を必要としている。調査会社のNPD Groupは7月、EAがこの10年間で初めて、ビデオゲームの売上でNo.1の地位から転落し、ライバルのActivisionが、2006年にパブリッシャーのRed Octaneを買収して得た大ヒットゲーム「Guitar Hero」の成功により、トップに躍り出たことを発表した。NPDの統計によれば、2007年1月から6月までの売上高は、Activisionが3億9780万ドル、EAが3億6570万ドルであったという。

　Activisionの最近の成功について、Crecente氏は、「すべてGuitar Heroのおかげだ。Mass EffectがGuitar Heroになるとは思わないが、個人的にはビッグタイトルとして期待している」と述べている。

　EAの最高経営責任者（CEO）であるJohn Riccitiello氏は、10月11日に行われた投資家およびアナリストとのカンファレンスコールで、「この取引はEAにとって大きなプラスになると思う」と語った。2004年にEAのCOO職を辞任し、Elevationの設立パートナーとなったRiccitiello氏にとって、今回の取引は非常に個人的なものともいえる。彼はこの4月にEAのCEOとして復帰した。

　Riccitiello氏が、古巣であるElevationの彼の元パートナーらと取引をまとめるのにさほど時間はかからなかった。有名なシリコンバレーの投資家のRoger McNamee氏や元Apple最高財務責任者（CFO）のFred Anderson氏、アイルランド人ミュージシャンのBono氏がElevationで現在パートナーを務めている。Riccitiello氏は、ElevationによるPandemicとBiowareの組織統合に携わっていたため、両スタジオにとって全くの他人というわけではない。Elevation fold

　今回の取引はEAの強化につながるだけでなく、Riccitiello氏も個人的に恩恵を受けることになるかもしれない。彼は今なお、Elevation Partnersファンドへの出資者であり、11日にEAが米証券取引委員会（SEC）に提出した書類によれば、株主への利益還元により、今回の取引で490万ドルの利益を得る可能性がある。ただし、Elevationの2007年の投資がうまくいかなかった場合には、支払いが減額される可能性があると書類には記載されている。

　Elevationのマネージングディレクターで共同設立者であるBret Pearlman氏は、企業名を挙げることは避けたが、両スタジオを入札しようとした企業はEA以外にもあったと語った。また、所有期間中のVG Holdingsに、Elevationがどれだけの資金を投資していたか明らかにしなかった。