【コラム】秋華賞／直線３馬身差の射程圏ならベッラレイア

　ウオッカが優勝した日本ダービー。その夜、知人に宛てた私のメールに、
『本当に衝撃的な結果。ただ、このダービーを過信しないように注意しなければならない…』
　とある。

　６４年ぶりという牝馬の勝利、２分２４秒５という勝ち時計、３３秒ジャストというダービー史上最速の上がりタイム。私も目の前でシッカリと目撃していたはずなのだが、一言でいうと『鮮やか過ぎた』。震えがくるほどの強烈なインパクトに、多くの競馬ファンが熱狂している中で、私は『このインパクトを頭に残し続ければ、己の判断力を鈍らせることになる』という思いを抱いていた。

　宝塚記念への出走、そして惨敗。さらに凱旋門賞への挑戦プラン。ライバルが馬体の成長を促すためにゆっくりと休養をとった３歳の夏。しかしウオッカの夏は常に周りが慌しく騒ぎたて、心身ともに休まる暇もなかったのではないか。それがまだ、か弱い３歳牝馬にとって、少しかわいそうに思えたのは私だけであろうか。

　あの衝撃から４カ月、仮にどのような姿でこの復帰戦を迎えたとしても、ダービー馬がその評価を落とすことはないであろう。あのダービーの衝撃を皆が覚えているのだから。

　個人的にはベッラレイアを本命に推す。前走は超がつくスローペースの上、４コーナーで一瞬前がつまり仕掛けも遅れた。が、最後は「思ったよりも差を詰められた」との鞍上の話。今度は内回り。今年は何人かの乗り役から「早めに仕掛けたい」という話も直に聞いている。

　好位勢の仕掛けが早まることで、残り６００mの無酸素状態がおとずれることは必至。直線の長い外回りでは止まらないダイワの脚が、内回りなら残り５０mで止まる？　４日間の騎乗停止も、変則３日開催を挟んだため、秋華賞には騎乗可能というミラクルを見せた天才武豊が、あの１レース（ローズＳ）でどれほどの計算を立てたか。
　私の推測では４コーナーで３馬身差なら十分に射程圏内と見る。（佐藤壽恭）

佐藤壽恭…１馬、競馬エイトでＴＭとしてのキャリアを積む。その