【イ毛メン通信】さわやか王子を目指せ！（第５話）

　無理なジョギングで筋肉痛。あげくに階段ですっ転び、心配して声をかけてくれたエビ子ちゃんを無視してしまうなんて。トホホとため息をつくボクに「久しぶり！」と声がかかった。顔をあげると、そこにいたのは同期の男性社員。彼は他支店に勤務しているが、今日は打ち合わせでボクのいる支社に訪れているのだという。たしか新婚１年目のはずだが、ずいぶんと痩せたなあ。そんなボクの心を見透かすように、

「じつはダイエットして10kg痩せたんだよ」と教えてくれた。

「ダイエット!?　オレはてっきり結婚生活がうまくいっていないのかと…」

「ばっちりだよ。見て、これ」

　彼がカバンの中からこっそり出したのは、愛妻弁当。夜は残業や飲み会で外食が多いからと、奥さんは必ず手作りの弁当を持たせてくれるという。

「ずっと肥満気味だったオレをカミさんが心配してくれて、二人でジムにも通い出したんだ。運動のおかげもあって、ここ１年でずいぶんスリムになったよ」

「う、うらやまし〜」

　つい本音が出るボク。彼も「いろいろな生き方があると思うけど、結婚はいいぞ」と言う。そりゃできることならボクだって結婚したいさ（エビ子ちゃんと）。

　過ぎたことをウジウジと悩んでいても始まらない。同期のノロケ話に触発されたボクは、再び「イ毛メンプロジェクト」を実行する決意を固めた。マラソンには懲りたので、続けられそうなウォーキングを朝晩１時間ずつと自宅でできる筋トレ。それから自炊だ。料理が得意ではないので、実家の母に「自炊を本格的にやりたいから、うちの畑の野菜を送ってくれるかな……」と頼むと、すぐに野菜を山ほど送ってくれた。段ボール箱の奥には、こちらでも売っているインスタント味噌汁も入っていて、「味噌汁は体にいいですよ」という手書きのメモまでついている。

「子供じゃないんだから」と苦笑しながらも、母の愛情に胸がいっぱいになった。

そして、「イ毛メンプロジェクト」開始から２カ月を過ぎた頃、バリモテ先輩が社内報を持って、ボクの元にやってきた。

「大変なことになったぞ！」

彼が見せてくれたのは、社内で行われている「好きな男アンケート」の特集ページ。うちの社は比較的若い社員が多く、社風も自由。「マーケティングの一環」と称して、社内報でこんな女性雑誌のような企画をたびたび行っているのだ。ランキングでは「好きな男」「恋人にしたい男」「抱かれたい男」で、例のごとくバリモテ先輩がダントツ１位。
「バリモテ先輩、12年連続1位じゃないですか。殿堂入りですよね」
と感心して眺めていると

「それよりも、ココを見てみろよ！」
と、「結婚したい男」のランキングを指差した。なんとそこにあるのは・・

「ボクが４位!?」

驚いて椅子から転げ落ちそうになった。

「圏外からの大躍進じゃないか。最近、お前は明るくなったし仕事も真面目だったからなぁ。女の子たちも評価してくれたんだよ」

　ボク自身、それほど中身が変わったようには思わない。だけど、エビ子ちゃんのために努力していることが、周囲に好印象を与えたのだろうか。信じられないとページを凝視していると

「おい、エビ子ちゃんが来ているぞ」とバリモテ先輩が教えてくれた。その声に振り向いた彼女がこちらにやってくる。じつは階段で転んで以来、エビ子ちゃんとは上手く話せずにいた。まさかこんな形で、彼女と会話をする日がやってくるとは……。ボクが緊張しているのはつゆ知らず、先輩はエビ子ちゃんに社内報を見せた。

「よかったですね、イ毛メンさん」

　ボクが無視をしてしまったことなどなかったかのように、愛らしい笑顔を見せてくれる。そう、ボクだって彼女と以前のように楽しく話をしたいんだ。緊張を悟られないように、固い笑みを浮かべながら

「ありがとう」と返事する。たったこれだけだが、マイナス地点からようやくスタート地点に戻れたような気がした。一部始終を見ていたバリモテ先輩は、ポンとボクの肩を叩きその場から離れる。気を利かせてふたりだけにしてくれたみたいだ。

「私も、イ毛メンさんの名前を書いたんですよ」

　意外なエビ子ちゃんの言葉に驚いた。彼女はボクが嫌いではなかったんだ！　うれしくて照れくさくて、何と言っていいのかわからない。「あはははは」と笑いながら猛烈な勢いで頭をかくと、ハラハラハラと雪のようにフケが舞い降りてきた。なんてこと！

　一瞬の沈黙のあと、意を決したようにエビ子ちゃんが口火を切った。
「恥ずかしいけれど、私もフケで悩んでいたんです」

　あまりにも意外な言葉に驚いた。
「だって、キミの髪の毛はそんなにキレイなのに」

「シャンプーのし方が悪かったみたいです。すすぎ方が不十分だと、頭皮にシャンプーが残ってしまって頭皮のトラブルにもなりかねないそうですよ」

「最近、朝シャンを続けていたんだけど、時間を気にしてちゃんと流していなかったかもしれない」

「あと、汚れはお湯でも結構落ちるみたいです。私もシャンプーをする前に一度髪の毛を流して、手のひらでシャンプーを十分にあわ立ててから洗髪に入ります」

「ボクは爪をたてて、頭皮をかくように洗うけど……」

「それだと刺激が強くて頭皮を痛めてしまうかもしれませんね。指の腹で、地肌をマッサージするみたいに洗うといいですよ」

　エビ子ちゃんは、自分がフケで悩んでいたときにシャンプーを変えたことも話してくれた。

「そのシャンプー、教えてくれる？」

　フケがきっかけというのはあまり格好良くないが、エビ子ちゃんとの距離が縮まったのは事実である。ボクはうれしくて、また頭をガシガシとかいてしまった。

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＜登場人物＞
イ毛メンくん　33歳　
海川商事のＳＥ　趣味はお酒を飲むこと。彼女いない歴5年。最近お腹も出てきて、脱毛がひどくなってきたことが悩み。3ヶ月くらい前から総務のエビ子のことが気になっているが、自信がなくて声がかけられない。山梨県出身。

バリモテ先輩　35歳　
35歳　独身、女性社員の憧れの的でイ毛メンくんの上司。仕事ができると社内外で評判。髪の毛はフサフサで、引き締まった体をしている。毎晩いろいろな女性とデートをしているせいか残業は一切しない。大阪府出身。

エビ子　25歳　
総務部　入社3年目。明るい笑顔がカワイイと社内の人気者。趣味は料理で料理教室に通っている。東京都出身。

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