10月8日、今日はなんの日？　岩倉具視、遣外使節団特命全権大使に任命。1871年

岩倉具視という公家がいた。500円札の肖像であったのだが、1982（昭和57）年の500円硬貨の登場でお札の500円（製造は1985（昭和60）年までされた）もなくなってその顔を知る人も少なくなった。しかし、その系譜の子孫は結構、政財界・芸能界でも活躍している。この岩倉具視は、幕末の公武合体論の推進者でもあり、明治維新では影の動きをした人物であった。俗説が多く存在している。

　「明治4年、明治政府は条約改正のために、10月8日（新暦11月20日）外務卿岩倉具視を以て右大臣兼特命全権大使に任じ欧米締盟国に差遣に決し、参議木戸孝允、大蔵卿大久保利通、工部大輔伊藤博文、外務少輔山口尚芳（節臓　伊万里藩士）之に副して、米国、英国、仏蘭西、西班牙、葡萄牙、白耳義、和蘭、独逸、露西亜、丁抹、瑞典、伊太利、墺地利、瑞西14ヶ国に巡聘することとなった。」（引用：資料近代日本史）

　1871（明治5）年11月12日（新暦12月23日）首脳は薩摩・長州の実力者、書記官は旧幕臣、理事官は各省派遣の専門官という構成の総勢46名に、随従者18名、そして同行の留学生43名を加えた107名が太平洋会社郵船にて横浜港を出帆、大任の途についた。この時、米国に寄せられた国書には、次のように記されてあった。

　「朕天佑ヲ得テ万世一系ノ大統ヲ継キ此天位ニ昇テ以来未タ使節ヲ派シテ之ヲ友邦ノ政府ニ到ラシメス　然ルニ今ヤ其切要ナルヲ思フ　依テ朕カ信任ノ（中略、この部分は使節団の構成、官位・名前などが記されている）各其全権ヲ持シ北米連邦若クハ爾余ノ政府ニ前往シ朕カ友愛ノ意ヲ表シ其修好ヲ尋テ更ニ之ヲ拡ケ又之ヲ堅クセシム　今顧フニ条約改正ノ期ハ既ニ迫テ一年有弱ノ時ニ在リ　朕大ニ之ヲ改正シ我国ヲシテ文明ノ諸国ト対頭ノ位置ヲ保タシメ其権利ト其実益ヲ全フセンコトヲ思フ　然トモ朕カ国土ノ文物制度大ニ外国ニ異ナレリ　是ヲ以テ　朕直ニ条約改正ノ事ヲ成就スルヲ望マス　唯夕方ニ文明諸国ノ制度ヲ考ヘ其最モ朕カ国土ニ適スルモノヲ撰ヒ之ヲ採テ之ヲ行ヒ徐ニ我政治ト風俗ヲ改良シ以テ文明諸国ト平等ノ位置ヲ保ツニ至ラシム　是ヲ以テ朕今使節ヲ派シ連邦政府ニ就テ朕カ国土ノ事情ヲ露示シ我制度ヲ改良スルノ手段ヲ商議セシム　而シテ朕カ使節ニシテ復命セハ朕将ニ条約改正ノ事ヲ撰思シ以テ朕カ平生ノ望ヲ達セン」（引用：資料近代日本史）

　使節団の目的は、条約締盟国への以上のような国書の捧呈（ほうてい）と条約改正の予備交渉であったが、改正交渉は進ちょくせず、また意見の調整もできないため、専ら文物・制度の調査・研究に専念したようである。1873（明治6）年9月13日に、帰国する。この使節団の構成メンバーや留学生（津田梅子・山川捨松・永井繁子らの女子アメリカ留学組もいた）の多くが明治の日本を大きく変えていく力となる。

　しかし、使節団の欧米外遊体験と留守政府との間にうまれた考え方の差が、征韓論問題で西郷隆盛らの下野を招くこととなり、明治初年の政情不安を招きだす。岩倉具視も1874（明治7）年1月14日に赤坂喰違で、高知県士族武市熊吉らに襲撃され負傷する。

　条約改正には、アメリカは好意的な対応があったが、まだまだ時間がかかり、完全な税権回復の条約への調印をするには、1911（明治44）年までかかることとなる。（「角川版・日本史辞典、ウィキペディアなどを参考とした」【了】

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パブリック・ジャーナリスト　鈴木 修司