9月28日、今日はなんの日？エヴァンゲリオン！マラトンの戦い。BC490

ペルシャ戦争のマラトンの戦いの日付には諸説があり、最近まで、紀元前490年9月12日という説が強かったが、それも改めてスパルタやアテナイの暦の計算からすると8月半ばとするような新説も現れているようだ。以前では9月28日という説もあるので、一応その説に従って本日の話題としよう。

　プルターク（プルタルコス）の英雄伝に伝えられるマラトンの戦いは、アテナイ（アテネ）を攻撃するペルシャの大軍が、アテネの北方約40kmのマラトンの野に上陸、その大軍をアテナイの将軍ミルティアダスの奇襲作戦で破り大勝した報告を、伝令フェイディピデス（英雄伝ではエウクレス）が走り、アテナイの城門までたどり着き「わが軍勝てり」のエイアンゲリオン（良い知らせ）を伝えて絶命したという故事で知られるものである。日本では福音とも訳されているエヴァンゲリオンの語源は、このギリシャ語の「良い知らせ」エウアンゲリオンである。

　マラソンはこの故事に基づき、フランスの言語学者ミシェル・ブレアルが提唱して、近代オリンピックの父クーベルタンに働きかけて実現した長距離競争であった。1896年の第1回オリンピックのアテネ大会では、最終日にマラトンの古戦場からアテネの競技場までの36.75kmで実施され、これを「マラソン競争」と名付けたのである。

　これが、現在の42.195kmとなったのは、1924年の第8回オリンピックパリ大会からである。それまでは、マラソンの距離は約26マイル、または40kmと曖昧だったのだ。この距離は、1908年の第4回オリンピックロンドン大会でのマラソンの距離で、ウィンザー宮殿からシェーファード・ブッシュの競技場までの距離であった。実は、そうなったのは時のイギリス王エドワード7世や王妃アレキサンドラが、マラソンのスタートを宮殿の窓から見たいという要望やら、ゴールは競技場のロイヤルボックスの前という要望で、42.195kmという中途半端な距離になったという逸話がある。

　そしてそこには、金メダルを逃すという悲劇も登場した。イタリアのドランド・ピエトリである。ピエトリは競技場へ1位で帰ってきた。従来の距離ならば優勝であったが、ゴールを目前にして転倒、役員が手を貸してゴールをさせてしまった。２位に入ったアメリカの抗議により、失格となりアメリカのヘイズが優勝となったが（ドランドの悲劇）、アレキサンドラ王妃や競技役員だったコナン・ドイルなどからその名誉を称えられた。2008年の北京大会はこの42.195kmのマラソン100周年なのである。

　さて、このマラソン競技のコースの正式な距離の設定は、人間が3台の自転車に測定機器を積載してそのコースを測り、その平均値を採用するという。そのため、距離の誤差は、42.195ｍまでは許される事となっているそうだ。距離が長い場合は、国際大会としては問題ないが、短いとそのレースは無効となり、参考記録となってしまう。いずれにしても厳しい競技である。

　2008年8月8日のオリンピック北京大会の開幕もどんどんと近づいている。21世紀のアジアでのオリンピックが、本当の意味での世界平和のエヴァンゲリオンをもたらしてくれる事を心から期待したい。（「話のネタのタネ500」、ウィキペディアなどを参考とした）【了】

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パブリック・ジャーナリスト　鈴木 修司