「F1を東京・お台場で」　ホンダと協力するトヨタの思惑

お台場でF1は開催できるのか

2008年から富士スピードウェイ（静岡県）と鈴鹿サーキット（三重県）の交互開催となったフォーミュラー・ワン世界選手権（F1）日本グランプリ。Ｆ１は１カ国１開催が原則であり、2007年から2011年まで5年間はトヨタ自動車側の富士スピードウェイで開催される予定となっていた。F1開催の早期復活を望むホンダ側の鈴鹿サーキットに対し、悪役となることを恐れたトヨタ側が開催権の一部を譲った形だ。だがトヨタの思惑はそれだけではない。ホンダに恩を売って協力を取り付け、東京・お台場でのF1開催を実現させる狙いもあるようだ。

2010年以降は富士と鈴鹿がそれぞれ隔年開催

お台場でF1は開催できるのか

Ｆ１日本グランプリは1976、1977年の２年間が富士スピードウェイ、その後、1987年から2006年までの20年間は鈴鹿サーキットで開催された。2007年から5年間の開催権は富士スピードウェイが取得していた。

トヨタは2000年の富士スピードウェイ買収発表時に、2002年にF1参戦するトヨタF1チームのホームコースにすることと、Ｆ１開催の権利獲得を目指すことを表明。さらにトヨタの経営陣は、富士スピードウェイでトヨタＦ１チームが表彰台に上ることを夢見ていた。このため約200億円を投じてコースを全面改修したのだ。

一方の鈴鹿サーキットは、ホンダが1962年に開設した名門コースだが、国際自動車連盟（FIA）から施設の老朽化やコースの安全性が指摘されていた。これがＦ１日本グランプリの開催権が富士スピードウェイに移った一因。鈴鹿サーキットにとって開催権を奪われたのは痛手で、地元の鈴鹿市などと共同で復活に向けた要望活動を行っていたが、本格的にコースを改修するよいタイミングとなった。

今回の富士スピードウェイと鈴鹿サーキットの交互開催は、ＦＩの開催権などを管理するフォーミュラー・ワン・アドミニストレーション（FOA）の提案に、富士スピードウェイが合意。2007、2008年は富士スピードウェイ、2009年は鈴鹿サーキットで開催し、2010年以降は富士スピードウェイと鈴鹿サーキットがそれぞれ隔年開催することが決まった。

富士スピードウェイは日本のモータースポーツの聖地、鈴鹿サーキットは日本のＦ１の聖地などとも言われ、鈴鹿を愛するＦ１ファンは多い。Ｆ１で数多くの勝利を手にしてきたホンダのホームコースでもあることから、ファンの鈴鹿サーキットに対する思いはなおさらだ。このためF1日本グランプリの開催権を手にした富士スピードウェイ＝トヨタに対して批判もあった。

アジアでのナイトレースと市街地レースが焦点

2007年の世界生産台数でGMを抜き世界一となることがほぼ確定しているトヨタだが、F1チームの成績は今ひとつ。悪評を少なくしたいところもある。トヨタとしては、閉鎖に向かっていた富士スピードウェイを立て直して日本のモータースポーツ文化を守っただけでなく、今回は鈴鹿サーキットの窮地も救ってホンダに恩を売ったことになるのだ。

トヨタがF1に力を入れた当初の目的は、F1の人気が高い欧州でのブランドイメージを高めることだ。だが近年、F1人気はアジアでも高まり、アジアでは日本のほかマレーシア、中国、バーレーンでF1が開催されている。それに2008年のシンガポールや2010年の韓国、中東では2009年のアラブ首長国連邦（UAE）でのF1開催が決まっているほか、インドも候補地となっている。