ライオン、ドライマウスに関する研究で「ポリグルタミン酸」に持続的な唾液分泌促進効果を確認

　ライオンオーラルケア研究所および生物科学研究所は、歯周病など口腔疾患の罹患やQOL（Quality of Life，生活の質）の低下につながる「ドライマウス（口腔乾燥）」に着目して研究を進め、今回、納豆のネバネバの主成分であり保湿作用のある「ポリグルタミン酸（PGA）」に、“持続的に唾液の分泌を促進する効果”があり、“乾きがちな口”を潤すことを新たに確認した。ドライマウス（口腔乾燥）を訴える人は、潜在的な予備軍も含めると4000万人にものぼるといわれている。

　最近では、「ドライマウス（口腔乾燥）」という言葉も用いられるようになり、“口の乾き”を訴える人が多くなっている。今年同社調査でも、20〜60代の約半数（推定人口4000万人強）が口の乾きやネバツキなどの不具合を感じていることがわかった。その内訳は、医師に相談するほどの重度の人が0.9％（推定人口約80万人）、自覚症状があり、しかも自分でケアしている人が13.2％（推定人口約1120万人）、自覚症状があるがケアはしていない人が35.2％（推定人口約3000万人）だった。

　唾液は、私たちが健康な生活を送るうえで重要な役割を担っている。唾液が減少するドライマウスの原因は、一般的には加齢があげられ、そのほか、精神的な緊張などによるストレスや、糖尿病・腎臓病などの病気、薬の副作用などがあるという。

　何らかの原因で唾液の分泌が減少し、口の中が乾いた状態が続くと歯周病などの口腔トラブルや感染症などにかかりやすくなり、QOLの低下につながるとのこと。とくに、口腔トラブルについては、軽度の場合では口のネバツキや口臭などが発生するようになり、重度になると舌のひび割れや痛みによって摂食できなくなるという。

　そこで同社は、口腔乾燥を軽減させるために口中を潤す研究に取り組み、今回、“持続的に唾液の分泌を促進する効果”を有する成分を発見した。

　一般に“口の乾き”に対応する成分としては、主にヒアルロン酸などの保湿性の高い物質が使用されている。しかし、保湿効果だけでは“口の乾き”を招く唾液分泌の減少までは改善されないとのこと。そこで同社は、保湿効果に加え唾液の分泌を増加させる効果のある物質の探索を行った。その結果、保湿成分「ポリグルタミン酸（PGA：納豆のネバネバの主成分で、パンやケーキなどを製造する際の増粘安定剤として広く食品工業分野において用いられている）」に、新たに、(1)唾液の分泌を促進する効果があること、(2)その唾液分泌効果が持続すること−−を見出した。

　唾液分泌促進効果の評価は、被験者に生理食塩水あるいはPGA溶液を30秒間口に含ませてすすいでもらい、5分ごとに分泌される唾液量を、30分後まで測定した。生理食塩水とPGA溶液で30分後までの蓄積唾液量を比較した結果、PGA溶液は生理食塩水と比べ、唾液の分泌量が有意に増加することを確認した。

　なお、ヒアルロン酸溶液を同様の方法で実験したところ、生理食塩水に対する蓄積唾液量の有意な増加は認められなかった。

　以上の点から、PGAは、すでに知られている保湿作用に加え、“持続的に唾液の分泌を促進する作用”があることから、“乾きがちな口”を潤すのに有用な物質であると考えられる。なお、この技術に関する特許は、明治製菓と共同で出願済み。

●参考資料：唾液の性質など［PDF］

ライオン＝http://www.lion.co.jp/