「空気を読む」とは？爆笑問題・太田光さんの発言に関して

爆笑問題・太田光 "空気を読む" って何だよ？ 周りの人間に振り回されるな！に、太田光さんの発言として、「空気」を読めないとはそんなに悪いことなのか、今どきの小中学生は、「空気」を読めない人間と思われることを気にしすぎなのではないか、とあり、彼自身はそう言われることはまったく気にしないとある。

　「空気を読めない」と評された経験のある私だが、周りと違う意見を持っていると思われているのだろうぐらいにしか考えなかったのだが、電車の中で10代の若者などが「あいつは空気を読めないよな」と言っているのを聞いたり、今回の太田光さんの発言もあり、どうも「空気」が日本中に跋扈（ばっこ）していると思い、『空気』の研究」（山本七平著・文春文庫）を買って読んでみた。その結果、だいぶ「空気」理解度が高まった。以下、要約、引用してみる。

　山本氏は、道徳教育について教育雑誌から意見を求められ、思うところを述べたところそんな論は「現場の空気」からすれば「絶対に」言えないし、第一編集部が受け付けないと言っている。

　たとえそれが正論や事実であっても「それは理屈」で言えば（書けば）大変なことになるというのだ。この時、編集員が再三使った「そういった空気」「現場の空気」とは奇妙で意味不明、かつ編集委員は論理にではなく「空気」に支配されていると皮肉を言っている。彼は以前から「空気」という言葉が気になっていてこの本を著したそうで、「空気」を絶対の権威のごとくに力を振るい、大きな絶対権をもった妖怪だと形容している。

　データではなくこの妖怪が最終決定した戦中の例として、文芸春秋の記事中の「全般の空気よりして（中略）当然と思う」という小沢治三郎中将尉の発言を引き、無謀な戦艦大和の特攻出撃を挙げている。戦中の「竹槍戦術」を是認する空気に関して「それはＢ29に届かない」と言った人は戦後は英雄視されたという。戦中には言えなかった事であろう。

　戦前の日本の軍部と右翼が絶対に許すべからざる存在と考えたのは社会主義者でなくむしろ自由主義者だった。なぜなら「あった事実をあったといい、見たことを見たといい、それが真実だと信じてい」る人々は転向のさせようがないからだとある。

　「空気を読めない」とはＰＪ佐々木さんが書いているように「周りと協調性がない」という部分もあるかもしれないが、「空気」は時に真実を口にする自由を奪う、そうも考えられないだろうか。

　氏は空気が猛威を振るい出したのは近代化進行期で、明治初期などにはまだ指導者は空気に支配されることを「恥」とする一面があったとあとがきに書いている。「集団が『空気』に支配されて、「民主主義の名の下に『消した』もの（註）が、（中略）われわれを拘束してい」て、それから脱却するか、再把握するかしないと人間は進歩しないと結んでいる。

（註）前文には儒教的精神体系とある。

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パブリック・ジャーナリスト　工藤 明子