8月30日、今日はなんの日？日露戦争での軍神誕生、橘中佐。1904年

橘周太少佐は、1865（慶応元）年9月15日(新暦では、11月3日)長崎に生まれ、1904（明治37）8月31日に、日露戦争、遼陽の戦いで戦死した。のち、「軍神」として尊崇される。官位は戦死後、昇進して陸軍歩兵中佐正六位勲四等功四級である。

　明治24年1月24日に東宮（大正天皇）の御付武官となり、その後、明治35年4月1日、名古屋陸軍幼年学校第二代校長に就任している。その人徳は職員・生徒に深く敬慕されていた。その後第3師団第17旅団歩兵第34連隊（静岡）の第1大隊長となり、明治37年（1904）2月10日、日露戦争の開戦、静岡34連隊へ3月6日動員令が下った。

　3月26日、第1大隊を先頭に出征した。かくて、4月23日、鎮南浦に着き連日の戦いとなった。奥第二軍の第三師団が8月の遼陽会戦においては首山堡、北大山の敵堅塁に肉迫して最も苦戦、奮闘、幾多の犠牲を出した。橘少佐の第1大隊は、連隊右翼第一線として、8月30日夜より31日の払暁に亙り敵を攻撃、大激戦となり死屍は塹壕を埋めたという。遂に首山堡において関谷銘次郎連隊長、橘大隊長は8月31日に悲壮な戦死を遂げた。

　「今日は8月31日で畏多くも東宮殿下の御誕生日である、此の貴きとき日に部下の三分の一を殺し、やっと敵塁を奪いながら、再び敵の十字火に葬られて之を見捨てるのは、帝国軍人の面目に関するでは無いか、許せ軍曹、辛くとも己と枕を並べて戦死して呉れよ、天皇陛下の為め、帝国陸軍のため」と橘少佐が言ったと報知新聞は伝えている。

　「遼陽城頭夜は闌（た）けて、有明月の影すごく、霧立ちこむる高梁の、中なる塹壕声絶えて、目醒めがちなる敵兵の、胆驚かす秋の風」で知られる『橘中佐』というこの歌は、名古屋陸軍幼年学校の国語担当の鍵谷徳三郎教官が作詞、唱歌担当の安田教官が作曲、全校生徒が慰霊祭に斉唱した。上・下があり、上は19番、下は13番まである大変長い歌である。

　また、大正元年には、文部省唱歌として「かばねは積もりて山を筑き、血汐は流れて川をなす、修羅の巷か向陽寺（しゃおんすい）、雲間を洩るる月青し」が作られた。

　山室建徳の著著「軍神」には、海軍の広瀬中佐に対して、陸軍の橘中佐が軍神とされた過程が述べられている。

　『橘が陸軍の軍神となる過程では、このように常に広瀬海軍中佐が意識されていた。生前の人となりが広瀬に遜色がないところがまず注目を浴び、さらに自らを顧みず、皇室と部下に心を残しながら死んでいった点が、杉野を捜し回った広瀬の場合と同様の感銘を与えている。橘自身、死の直前に戦地からある友人に、「帝国には軍神広瀬中佐あり、敵国には軍人マカロフを出せり、小生も其尾に附せん事を自覚罷在候へ共、果して其末端を汚し得るや否や」と書き送り、ある将校には、「鞍山店と遼陽の地を男子埋骨の地と決心す」という葉書を送っている。海軍の広瀬に対抗して、陸軍部内にも軍神の誕生を待望する空気が渦巻き、それが橘を軍神に押し上げる原動力となったのであろう』

　軍神は、靖国の神としてだけでなく、日露戦争の海軍広瀬、陸軍橘両中佐を初めとして、昭和になっての戦争では、多くつくられた。その存在は、既に声高に語られる時代ではない。

　しかし、いま、その存在が徐々に復活する可能性が生まれつつある。特攻で戦死した多くの若者や若くして戦死した若者の戦時美談が、続々と映画化され、その存在と行動に純粋に感動する世代を生み出しつつあるのである。

　歴史は常に繰り返している。人間に成長はないのかも知れない。国家がその国民へ自己犠牲と大義を求めることがないことを、祈念したい。（ウィキペディアなどを参考とした）【了】

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パブリック・ジャーナリスト　鈴木 修司