入場料収入の激増でベンゲル引き止めに自信？

　アーセナルは指揮官のアーセン･ベンゲル監督と間もなく契約延長で合意に達する可能性を示唆した。今シーズン終了後にアーセナルとの契約が終了するベンゲルだが、今年4月に副会長を務めていたデイビッド・デイン氏がクラブを追われてからというもの、その去就をはぐらかし続けている。その背景には、自身をイングランドへ招聘し、プライベートでも親密な関係を築いていたデインをあっさり退団させたクラブ側に、ベンゲルが不信感を抱いているという事情がある。

　しかし、アーセナルの経営責任者であるケイス・エデルマン氏は、『BBCラジオ』のインタビューで、フランス人指揮官との交渉の行方を楽観視していると語った。

「今のアーセナルには素晴らしいメンバーが揃っているし、アーセンも彼らの実力を最大限引き出してやりたいと考えているはずだ。いずれにしても、彼が契約延長に合意したと同時に、皆さんにもお知らせするよ。我々は彼の決断を待っている状況なんだ。もちろんアーセンとは長期間の契約を結びたいと考えているが、彼にもプランがあるだろうからね」

　さらにエデルマン氏は、昨シーズンからエミレーツ・スタジアムに本拠地を移したアーセナルが、大きな収益を上げていると明言。新スタジアム建設に投じた2億6000万ポンド（約610億円）の資金も、入場料収入ですぐに回収できると断言するエデルマン氏は、ベンゲルにも豊富な補強資金が用意されると語った。

「本拠地をエミレーツに移してから、スタジアム建設費用の返済額を上回る利益を出している。収益は（旧本拠地の）ハイベリー時代を大きく上回っている。だから、補強資金もこれまでを上回ることになる。入場料収入で言えば、イギリスでもトップクラスだ。経営状態には何の問題もない。より強固な基盤を築きつつあるよ」

　ベンゲルとの交渉では3年間の契約延長を提示しているといわれるアーセナル。指揮官の年俸アップはもちろん、補強資金の増額を確約したクラブ側は、ベンゲルの要望を聞き入れる体制を整えたと自信を覗かせている。ガンナーズの指揮官を巡る問題は、自らのキャリアについてベンゲルがいかなるプランを抱いているかがすべてと言えそうだ。