環境にやさしい「VELO TAXI」＝JR東京駅近くで遭遇

用事でＪＲ東京駅近辺を歩いていると、見慣れない乗り物に出会った。はじめは軽自動車かな？と思ったが、近くに寄ってみるとそれは“自転車”だということがわかった。

　運転手（？）さんに話をうかがった。東京では導入されてからまだ日が浅いが、環境にやさしいということもあって、着実に普及している。“VELO（自転車）”本体の重さは150キロもあって、ふつう大人が２人くらい乗車するが、４人まで大丈夫、ということ。そんな時はこぐのが大変だが、電動アシストモーターがついているので充分運転可能なそうだ。

　タクシーなので、ちゃんとメーターがついており、乗った距離によって料金がきちんと計算される。初乗りは0.5kmまで大人300円（子供200円）超過料金は0.1kmごとに大人50円（子供30円）とのこと。「そばを大きい車が通ると、怖くないですか？」と聞くと、交通量がそんなに多くないところを走るので、大丈夫ということだ。東京では港区、渋谷区、千代田区、中央区で運行しており、ひとりからでも貸切OK。観光バスや車では通れなかった場所も走行できる。

　この“VELO TAXI”は各国に普及しており、VELO TAXIを見ると、世界各国にこのタイプの乗り物があることがわかる。またその華やかなデザインもあって、色々なイベントにも交通手段として使われ、日本でも2005年の「愛・地球博」にはのべ32万人に利用された。本体も、100％リサイクル可能なポリエチレン製で、アシストモーターも電動だ。このように“環境にやさしい”つくりが、普及のひとつの理由と考えられる。

　世界的に“スローフード”など、生活をゆっくり楽しもう、という風潮が生まれてきている昨今、この“VELO TAXI”はこれから先も普及していくことだろう。【了】

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パブリック・ジャーナリスト　工藤 和江

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