８月19日、今日はなんの日？グラフ・ツェペッリン飛行船来日。1929（昭和4）年。

『ツェッペリン』は、ドイツのフェルデナント・フォン・ツェッペリン伯爵が設計・開発した硬式飛行船の船体の名称として定着してしまっている。その製造番号である「ＬＺ」は、ドイツの飛行船の通し番号ともなっている｡

　1900年７月２日、ドイツとスイスの国境にあるボーデン湖で全長127メートルの巨大な飛行船が舞い上がった。ドイツの退役将軍の夢をのせた「いくつかのガス袋を連結し、その外側を覆いのついた枠で囲み、上昇や下降や姿勢制御は、船体の下に張った張線に錘を吊しその移動で行う」硬式飛行船ＬＺ-１の初飛行であった。

　その後、幾多の試練を乗り越え『ツェッペリン』飛行船は、1909年8月25日にドイツ陸軍がＬＺ-6を購入する。第一次大戦開戦時には、多くの飛行船が軍用で就航していた。1915年8月17日には、ＬＺ-29（軍用Ｌ-10）がロンドンを初空襲している。ドイツの敗戦まで度々『ツェッペリン』によるロンドン空襲は実行された。

　第一次大戦の終了により、連合国側は、残存するドイツの飛行船をすべて引き渡すように要求したが、ドイツ側は抵抗してすべての飛行船を破壊してしまった。怒った連合国側は、民間飛行船を没収、ＬＺ-120はイタリア、ＬＺ-121はフランスに譲渡された。この時、日本は、飛行船用の格納庫を賠償の一部として獲得、霞ヶ浦に移設している。アメリカは、新規に製造させ受領することとなり、ＬＺ-126を得た。

　1920年には、連合国委員会により、ドイツの飛行船製造、運航が禁止されている。これが解除されたのが、1926年であった。そして建造されたのが、ＬＺ-127である。1927年7月8日、故ツェッペリン伯爵の89回の誕生日に伯爵の愛娘により「グラーフ・ツェッペリン」と命名され就航した。

　1929年8月8日、アメリカの新聞王ハーストの協力を得て、アメリカのニュージャージー州レークハーストを起点に世界一周大飛行を開始した。ハースト新聞社は映画班長ロベルト・ハルトマン氏を同乗させ、未だかつて行われなかった空中俯瞰撮影をこころみることとなった。船長ユーゴー・エッケナー博士及び子息クヌート・エッケナー氏をはじめ乗員61名を乗せて「グラーフ・ツェッペリン」はレークハースト出発、大西洋を横断し、英国海岸を掠めてドイツに入り、ラインの流を見下ろしつつ同船の出産地フリードリッヒスハーフェンに安着して第1コースを終わった。

　第2コースには、3人の日本人も同乗した。朝日新聞の北野記者、毎日新聞の円地記者、海軍の藤吉少佐である。8月15日同地を発して東京へ向かうこととなる。ベルリン、バルチック海、ウラル山脈、ヤクーツクを通過してオホーツク海に出で、北海道を東へ、8月19日東京を訪ね、霞ケ浦に着陸して第2コースを終わる。この霞ヶ浦でその巨体を休めた格納庫こそ、日本が賠償で得た格納庫であった。

　8月23日霞ケ浦出発、千島列島、アリューシャンに沿い、アラスカ上空を経由してからバンクーバーを経て、25日にサンフランシスコ上空に到達。そして海岸沿いにロサンゼルスを目指し、ロスアンゼルスのマインスフィールド基地に着陸して第3コース完了した。

　8月28日夜明け前に同地出発、メキシコ近くに飛んで、カンサスシティー、シカゴ、ニューヨークの上空を悠々と通過、ついに29日午前7時レークハーストに安着して世界一周飛行を終えた。

　「グラーフ・ツェッペリン」の世界一周の記録は、総飛行時間288時間11分、飛行距離3万2790キロメートル、総期間21日間と7時間33分であった。
飛行船の歴史を閉じてしまう「ヒンデンブルク（ＬＺ-129）」の事故は、1937年5月7日である。しかし、ドイツは飛行船の製造を続け、1937年8月2日は、ＬＺ-130が就航、「グラーフ・ツェッペリン二世」と名付けられている。

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パブリック・ジャーナリスト　鈴木 修司