民族大移動で、東京は快い空洞化。サービス向上週間か？

13日は盆迎え火で、多くの企業が盆休みに入った。先週末から、田舎に帰省する人、バカンスで海外に飛び立った人、避暑で海や山に出掛けた人などで、東京の都心部は極端に人口が減った。車の交通量が少なくなく、東京の空からはスモッグが消え、空気が澄んでいる。

　12日は終日、荒川や中川の川岸から、富士山が鮮明に眺められた。東京東部から約100キロ以上の距離と汚れた空から、富士山は風の強い冬場や台風明けの快晴でしか見られない。それだけに、すがすがしさがあった。

　築地魚市場、太田青果市場なども軒並みセリがない。生鮮類の物流が止まっているので、商店街では休業中の札が目立つ。年中無休のコンビニ、スーパー、デパートの営業が目立つていど。

　東京の盆行事は新暦の７月15日。墓参りや盆の関連行事はすでに終わっているし、街には雑踏から開放された、静けさが漂う。

　朝夕のラッシュが消えた。ＪＲ東日本の池袋駅で、ホームの駅務係に聞いてみた。「お盆ダイヤは、特別にありません」と話す。通勤客が大幅減になっても、電車は通常通りで運行している。

　東京メトロ池袋駅の説明によると「朝夕のラッシュの乗降客は極端に減っています。７割減、いや８割近い減です」と話す。

　乗客が２割、３割しかいないのに、私鉄、ＪＲともラッシュ時にはふだんと同じ数だけの車両が動く。朝の乗客から話を聞けば、大半が「きょうは座席に腰掛けられました、めずらしく雑誌を読むことができた」という。そこには開放感の笑顔があった。

　流通業に勤務する、さいたま市の中嶋さん（女性、30代）は、「遅番シフトで、11時前後に埼京線を使って池袋駅に着きました。さほど込んではいませんでしたが、座れませんでした。電車のなかは家族連れ、特に『ピカチュウ』の帽子をかぶった子どもさんと、手を引く親が多かったです」と話す。

　それはＪＲ東日本が主催する『ポケモン・スタンプラリー』の企画である。首都圏の指定駅には、95種類のポケモンのスタンプが置かれている。設置時間は朝９時30分から夕方４時まで。夏休みに入った先月28日から８月12（土）までだった。

　「景品付のラリー（６カ所の駅でスタンプを押せば、景品がもらえる）は、12日で終わりました。景品30万個は配布完了です。95種類の台紙に全部押したい、というお子さんのために、スタンプ台はこのさき一週間19日まで、毎日４時まで設置しています」とＪＲ日暮里駅の窓口で、教えてくれた。

　「きょうも、多かったですよ」とつけ加えていた。電車ががらがらになる盆期間の一週間先まで、親子連れの乗客数を増やす。ＪＲは商売上手になったものだ、と感心させられた。

　東京メトロ有楽町線の池袋駅ホームにある駅売店の女性に話を聞いてみた。「盆の間は、１時間遅く開けて、１時間早く閉めます。２ヵ所のうち、隣の売店ははやばやと締めました。新聞などは普段に比べると減です」と話す。サラリーマンが少ないと、売り上げにひびくようだ。

　池袋東口の繁華街にある大型電気店から出てきた人は、「きょうは店がすいていましたから、デジカメの取り扱いで分からなかった点を聞きました。親切でしたよ」と話す。

　豊島区の特定郵便局では、年配の女性客が職員から養老年金の説明を懇切丁寧に受けていた。「月曜の朝となると、振り込み、保険、為替の窓口は十数人お待ちです。きょうはごらんのとおり番号札はゼロです」と話す。

　東京の盆期間は、ごく自然にサービス向上週間になっている。駅務の人をはじめ、どこでも質問を向けると親切な説明が聞けた。東京から脱出できない消費者は、これを利用しない手はない。ふだん理解できなかった携帯電話、デジカメなどの取扱説明書を持って購入先に出掛けてみよう。【了】

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パブリック・ジャーナリスト　穂高 健一