【よこ顔】ユーモアは人生を豊かにする、困難克服への道＝若林一声さん（上）

現代は殺伐とした世相で、暗い話題が多い。親子、親せき、近隣、教師と生徒の間は心と心で結ばれた、親しみある良き人間関係のはずだった。その一角がいつしか崩れてきて、悲惨な殺傷事件などが発生している。

　世の中がじわじわ精神的な疲弊現象を起こしているのだ。根幹にはユーモア欠如があるとみているのが、東京・江戸川区在住の若林一声（いっせい、65）さんだ。若林さんはユーモア・トークのスペシャリストである。

　人間関係をよくするためにはユーモアが大切。この理念から、若林さんは東京芸術劇場（東京・池袋）など３ヵ所で、『一声ユーモア教室』を開き、素人を対象にしたユーモア指導をおこなう。かつて『笑い』といえば、寄席芸人の世界だった。一般人を対象にしたユーモア指導はほとんどなかった。

　若林さんはその道を切りひらいたひとり。2000（平成12）年には、ユーモアを世に広げた功績で、社会文化功労賞を受賞した。『笑いの力を借りなさい』の著者でもある若林さんから、ユーモアについて聞くことができた。

　「明るくユーモアに富んだ人はまじめ、誠実だとみなされます。信頼、信用につながるし、まわりは応援したくなるものです。ユーモアは財産です」と話す。ＵＳＡの歴代大統領は、だれもがユーモアのセンスを磨いてきた。「レーガン大統領は９人のユーモアリストをもっていたそうです。ジョークたっぷりのスピーチを心がける。それが大統領への信頼感に結びつくからです」と、ユーモアの重要性を強調する。

　若林さんは子どものころを語った。小、中学生時代は極度の「あがり症」で、大勢の前に出たり、人前で立ったりするのが苦手で、引っ込み思案の性格だったという。人生にはなにかしら転機があるものだ。

　高校の音楽授業で、教師から「好きなように歌っていい」といわれた若林さんは、人気歌手のモノマネで歌ってみた。教室中で大うけした。「ちょっと自信がついたので、大学２年生のとき、歌を習いに作曲家の下に通いはじめました。ところが、あなたは歌手にはなれない、といわれたのです」と話す。

　作曲家から、その理由を聞いた若林さんは納得したという。「当時人気があった、村田英雄、田端義夫、三橋美智也の曲を歌えば、私は無意識のうちに、その歌手に似た声になり、当人になりきって歌ってしまうのです。なんど試みても、そうなるのです」。声帯の幅が広く、低音から、鼻に抜ける高音まで出る。それは天性のものらしい。

　若林さんは歌手の物まねならず、政治家の田中角栄、春日一幸、時代劇スターの大河内伝次郎などの声帯模写も特技だという。

　大学卒業後は、地元の信用金庫に勤務した。他方で、ＴＶ局の「素人演芸大会」などにチャレンジしていた。ある番組で、若林さんは優勝を飾ったけれど、会社の同僚には黙っていた。昼休みの時間帯に、その録画放映があった。勤務先の食堂では、同僚や上司がそれを見ていたのだ。

　外勤から帰ってきた若林さんは知らない振りしていた。「優勝したでしょう、モノマネで」とすでに知れ渡っていたのだ。好感を持って迎えてくれたという。得意先回りの営業面でも、ＴＶ出演がずいぶん役立った。「ＴＶに出ていたでしょ、見たわよ」と先方から話題を作ってくれたという。【つづく】

■関連情報
若林一声さん、問い合わせ先
　電話　：０３−３６５２−１３３３
　ＦＡＸ：０３−３６５２−１６６６

若林一声著『笑いの力を借りなさい』文芸社・1200円

記者ＨＰ：穂高健一ワールド
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パブリック・ジャーナリスト　穂高 健一