7月30日、今日はなんの日？ヘンリー・フオード誕生日。地震による自動車業界の生産ストップにおもう。

中越沖地震の影響は、トヨタカンバン方式、ジャスト・イン・タイムの生産方式で成長した日本の自動車業界のアキレス腱がどこにあるかをはっきりと示したようである。１メーカーの地震の被災が与えた経済的影響は計り知れないものがある。

　1863年7月30日、ヘンリー・フォードはアメリカ合衆国ミシガン州ディアボーンに生まれた。1891年にはエジソン照明会社の技師となる。トマス・アルバ・エジソンとは、生涯の親友であった。1896年７月４日、初めての自作４輪自動車の製作に成功、デトロイト自動車会社を創業させる。1903年６月16日には、フォード・モーター・カンパニーを創業する。この会社が、導入した自動車の生産システムが、ベルトコンベア方式である。

　コンベア方式（流れ作業）のシステムは、すでに100年以上も前に、アメリカの発明家イーライ・ホイットニー（1793年、綿繰機を発明）が、1798年に10000丁のマスケット銃の生産計画をアメリカ政府と生産契約を結んで、互換性の部品の製造とある種の分割された工程に配置し、流れ作業による量産システムをつくり上げていたのである。

　このシステムをより銃器に於いて更に発展させたのが、サミュエル・コルトである。規格大量生産で生み出されたコルト式拳銃は、西部開拓とともに、アメリカ人の中に浸透していく。銃器の構造は簡単であり、誰でもが分解・組み立て（メンテナンス）ができなくては永続的使用ができないのである。

　フォードがベルトコンベアシステムを思いついたのは、牛肉の缶詰工場を見学したのが切っ掛けであるとされている。肉が滑車で運ばれてくる流れを見て、その能率のよさに関心したフォードは､滑車の変わりにベルトを使うアイデァを考え出す。1908年のＴ型フォードの生産ラインである。最初のベルトコンベアの総延長は320メートルあったという。この合理化と規格大量生産システムがアメリカの時代をつくり上げていくのである。

　互換性部品の考え方は、「標準化」「単純化」「専門化」として重要なポイントとなっている。しかし、今回その互換性ではなく、特殊技術による専門化の一極集中が、地震という災害によってストップし、本体の作業をストップさせる現実を生み出してしまったのである。

　在庫をもたないカンバン方式の最も脆弱な部分である。何事もなく動いていれば、ジャスト・イン・タイムの方式は、すべての面で効率のよい効果的なシステムである。ところが、事故が一度どこかに発生すると、完全にシステムが停止する現実であることが、またまた証明されてしまったのだ。時間的にも余裕をまったく持たないシステムには、一度狂うと結局は困る状況が生まれるのである。今回は、全自動車メーカーが協力して、工場の再開に力を尽くし、部品の供給に目途をつけたようである。また、ライフラインの復旧も優先的に行われた。今回の地震が、特別のこととは思えない。自動車メーカーには、このような想定はなかったのであろうか？

　在庫が罪なのではなく、多少の余裕をもった生産システムの構築が必要なのではないだろうか。ジャスト・イン・タイムの被害者は、既に多く発生しているのである。急ピッチで生産を再開しても、どこかに無理と歪みを生じ、別の問題を発生させる可能性も高いのだ。今回の事例を教訓として、システム自体を余裕のあるものに考え直すことはできないのだろうか。既に大量生産の時代ではないのだから、発想の転換も必要だと、私は思う。そうでないと、日本がアメリカの自動車メーカーを席巻したように、大衆車部分では、中国・インドでのメーカーが力をつけ、日本のメーカーを追い落とす日が突然到来するように思えるのである。【了】

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パブリック・ジャーナリスト　鈴木 修司