北アルプスで見つけたぞ、魅力の山小屋はここだ！（中）

（上）からのつづき。野口五郎小屋は開設されてから、半世紀ほど経つ。室内には、当時の山小屋の面影が随所に残されている。

　北アルプスでも豪華なサロンを持った山小屋が立ち並ぶ時勢だ。それに逆らうように野口五郎小屋ではストーブ、ランプ、鉄瓶など、伝統的な代物が目立つ。それらが山を心から愛する登山者たちを集め、団欒（だんらん）の場を盛り上げているようだ。

　山の食事はもともと質素だ。山小屋の従業員が調理しても、登山者が自炊で作っても、気圧が低いから沸点が100度に達しない。味付けの面でも難がある。ご飯はパサパサになる。

　上條盛親さんの妻の征子（せいこ　61）さんは、13年前から山小屋に入っている。厨房（ちゅうぼう）を取り仕切る。料理の環境条件がよくないので、征子さんはことのほか材料にこだわっているという。みそなどは善光寺の特別仕立てを使う。

　登山客が少ないときは、特別にジンギスカン風の鍋料理（ゴロー焼き）を調理してくれるし、タレも凝っている。さらには手製バラエティー・サラダと盛りだくさん。ランプの灯火（ともしび）の下だけに、情緒豊かな山小屋ディナーだ。家族団らん同様のもてなしだった。

　山小屋の夜にはロマンスの話題が似合う。山小屋主の夫妻にはなれ初めを語ってもらった。「ふたりは幼稚園時代からの幼馴染みです」と征子さんは話す。これは良い『恋のロマンス』が聞けそうだと、胸が高まった。同時に、「お手てつないで、幼稚園……」という50年代の流行歌が脳裏を横切った。
　
　征子さんは独身のころ、縁戚（えんせき）筋でもある上高地・五千尺ホテルで、フロント係として勤務していた。山が好きで、穂高や槍ヶ岳にも登ることがあったという。他方で、山小屋で働く盛親さんは上高地を通る折り、征子さんに声をかけていた。幼稚園時代からの幼馴染みだ、恋に火がつくのは早かったのだろう。

　結婚後は夫婦の年輪を重ねながら、風雪にも負けず、山小屋を守り続けてきた。盛親さんは還暦を迎えるころから、後継者への思慮が深まった。「儲（もう）かる小屋ではない。実質は赤字です。ホテルやペンション感覚の派手な山小屋でもない。シャワーすらつけていない。こうした山小屋を、誰か引き継ぐものはいるのか？」と自問したり、夫婦で話し合ったりしてきた。結論が出なかった。

　息子の文靖さんが３年前に「野口五郎小屋を継ぎます」と、父親の盛親さんに申し出たのだ。かれは長野県・池田町の会社員で、サービスマンだった。妻の愛子さんは大町市内の大手スーパーで働く。二男一女の親である。

　「息子は一家の大黒柱。これから子どもの教育には金がかかる。儲かる山小屋ではない。後を継がしてはかわいそうだ、と思いました」と盛親さんは話す。

　『野口五郎小屋の後は自分が継ぐ』という上條文靖さんの決意は固かった。父親の盛親さんからはつね日ごろ、経営が大変だと聞かされていた。それでも、勤務先の会社に退職届を出して、山小屋に入ったのだ。

　山小屋に入れない冬場は、文靖さんは派遣会社から、長野県・池田町のもといた会社に勤務する。【つづく】

■関連情報

野口五郎小屋
電話　０９０−３１４９−１１９７（山小屋直通：衛星電話）

記者ＨＰ：穂高健一ワールド
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パブリック・ジャーナリスト　穂高 健一