屋久島クリーン作戦！今日22日朝、開催される＝鹿児島

きょう22日日曜日の朝６時から８時までの間、鹿児島県の屋久島で各集落のクリーン作戦が行われた。これは各集落の県道沿いの道路の清掃作業、草払いを、住民が主体となって参加する奉仕的な作業である。任意での参加であるが、集落の景観の保全、共同体に帰属する意識の再確認という意味合いもあり、大勢の方が参加した。もちろん、私自身も、朝６時１５分ごろからクリーン作戦に参加した。場所は livedoor地図情報で調べるとこのあたりである。

　タオルを首に巻き、鎌（かま）で草を一心に払う。県道脇を、お客さまを乗せる前の観光バスや地元住民、そして観光客の方の車が行き交う中である。鎌をむやみやたらに振り回せば草が刈れるというものでもない。手首にスナップをかけながら、一生懸命に刈っていく。時折、鎌の先端が、堅いモノにぶつかる時がある。それは石ころであったり、多くは空き缶や鉄屑等の人間が捨てたゴミの方が多い。

　梅雨明けを迎えた屋久島も、７時近くになると日が昇るので、直射日光がキツくなる。汗が滝のように流れながらも、それでも自分以外の集落の方々が一生懸命頑張っているので、最年少であろう自分が手を休めるわけにはいかない。遠くで草刈機の「ウィーン」という音が響く中、時折会話を交わしながらもお互いの日常や「あん人はどげんしちょっどかい？（訳：あの人はどうしてるのか？）」といった会話も弾む。昨今では壊れつつある人間と人間とのつながりが、ここではいまだ根強く残っている。

　クリーン作戦も後半を過ぎると、草刈機を持った方々が私たちが担当する場所までやってきて、一気に残りの草を刈ってくれる。わが集落でも高齢化が進み、若年層の参加が少なくなるなかで、昔のような「鎌」を使っての作業には、限界があるだろう。自分自身が刈った草、草刈機で刈った「草」が県道に散乱し、交通の妨げにならないように、また同じ場所に積み上げる。最後に県道沿いを箒（ほうき）で掃き、朝７時50分ごろには終了した。作業終了後のシャツは汗でびっしょり濡（ぬ）れていたが、心地よい風が吹き抜けていた。【了】

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パブリック・ジャーナリスト　大山 啓