アーセナル会長「ベンゲル残留を確信している」

　アーセナルのピーター・ヒルウッド会長が、来シーズン終了後の退団が噂されるアーセン・ベンゲルの去就についてコメント。契約期間が残り1年となったベンゲルとの交渉に臨んだヒルウッドは、「契約延長に合意するだろう」と指揮官の引き止めに大きな手ごたえを感じているようだ。

「近い将来、いいニュースをお伝えできるだろう。彼の残留を確信しているよ。つい先日、直接話したばかりだ。かなり長時間に渡ったが、非常にいい話し合いができた」

　今夏の移籍マーケットで、エースのティエリ・アンリをバルセロナへ放出する大英断を下したアーセナル。さらに、若干20歳ながらチームの中盤を支えるMFセスク・ファブレガスのレアル・マドリー移籍もいまだ取り沙汰されている。それでも、1982年からアーセナルの会長を務めるヒルウッドは、クラブの将来に大きな可能性を感じているようだ。

「現在のチームは、かつてないほど充実している。チーム力は紛れもなくファーストクラスだ。昨シーズンは、マンチェスター・ユナイテッドやチェルシーとの試合で素晴らしい結果を残した。勝点ではかなり離されたが、直接対決では見劣りしなかったはずだ。また、メディアに言わせれば、我々は移籍マーケットで苦戦しているのだそうだが、彼らは真実を見抜けていない。我々はすでに十分な戦力を有している。また、今夏獲得した選手は、確かにビッグネームではない。しかし、アーセナルに来るまで、ティエリ・アンリやパトリック・ヴィエラ、そしてセスク・ファブレガスなどといった選手の名前を、誰が知っていただろうか？　それこそアーセン・ベンゲルのやり方なんだ」

　過去数シーズン、世界中から“原石”を集めて、チーム力を徐々に増強してきたアーセナル。その戦力補強には、スカウティング能力と若手育成に秀でたベンゲルが欠かせないのは明白。財政難も囁かれるクラブを率いる会長としては、一刻も早く指揮官の残留を確定したいところだろう。