7月16日、今日はなんの日？極地探検というロマンがあった。アムンゼンの誕生日

【PJ　2007年07月16日】− 2006年から2007年にかけて、日本の南極観測50周年の記念行事が数々行われている。1951年にアメリカから提唱された第３回国際極年という計画があった。これは1882年から1883年の第1回国際極年、1932年から1933年の第2回国際極年に引き続くものである。国際学術連合は、この計画を極地以外の総合的な地球物理学観測の計画に拡張、70を超える国立またはそれに相当する機関が協力して、国際地球観測年委員会を組織して実行した。国際地球観測年は1957年7月1日から1958年12月31日まで続いた。

　日本は、国際地球観測年が提唱された時期には、まだ独立が回復していない時期であり、この計画に参加して、国際的地位の向上を意図した。赤道観測を初めは行う予定であったが、観測予定地の領有権をもつアメリカに拒否され、1955年12月、南極観測に切り替えた。南極での観測については、第二次大戦終結直後であり、南極の領有という複雑の事情もあってその参加について紛糾したが、アメリカ・ソビエト等の強い支持をうけ、参加を見合わせたノルウェーに替わっての参加が認められた。後日、昭和基地を設営する一体は、ノルウェーが領有権を主張していた地域なのだ。

　準備期間も非常に短く、砕氷機能を持つ船舶の新造も出来ず、旧日本海軍か所有していた1936年製造の「宗谷」を改造して観測船に使用することとなった。1956年に11月東京出港、1957年1月29日に南極大陸に上陸する。

　前置きが長くなったが、1872年7月16日、ノルウェーに生まれたアムンゼンは、子どもの頃から北極探検に興味をもち、1903年から06年に北大西洋・北太平洋の北西航路を完成、ベーリング海峡に至った。その頃カナダで「犬ぞり」を学んだようだ。最初は、北極点到達を目標としていたが、1909年ピアリーが到達したため、南極点に変更、イギリスのスコットと南極点到達を競うこととなる。

　アムンゼン隊は、「犬ぞり」で1911年10月20日出発、スコット隊は、1911年11月1日基地を出発、それぞれ南極点を目指した。スコット隊は、最新鋭の動力雪上車等を導入、「犬ぞり」中心のアムンゼン隊より有利と見られていたが、雪上車は故障、輸送用の馬も失って最後には装備を人力で曳くこととなる。1911年12月14日アムンゼン隊は人類最初の南極点に到達した。この南極点は、地球の自転軸の南端、南緯90度地点であり、地磁気南極とは一致していない。スコット隊の到達は、1911年1月17日（もしくは18日）とされている。というのは、帰路遭難して全員が凍死する悲劇となったのだ。映画「南極物語」の主人公タロ・ジロの樺太犬の「犬ぞり」が使用された訳は、このあたりにある。

　1912年1月25日、アムンゼンは基地に帰還した。アムンゼンは、その後も極地の探検調査を続け、1925年には飛行艇での北極点を目指したが失敗、1926年5月11日から14日、飛行船ノルゲ号で、北極点の通過を実現する。1928年6月18日、ノビレ探検隊の遭難救援のために、ノルウェーのトロムセーを飛行機で出発したがその後永久に帰らず、遭難死亡したとされている。

　観光地化しつつある南極や北極であるが、20世紀の初頭には人類のロマンをかきたてる場所であったのだ。地球温暖化により、極地の氷の融解が始まりその状態は想像を絶することとなりつつある。2050年目標では、きっと遅いこととなるのだ。人類の英知で、地球を救うことを優先する時である。改めてそのことを、強く思う日である。（ウィキペディアの該当項目を参考とした）【了】

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パブリック・ジャーナリスト　鈴木修司【 愛知県 】
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