「家族を介護する人」のサポートの必要性を思う

【PJ　2007年07月15日】− 「高齢者が多くなり、介護の必要な高齢者、認知症者が増える」ことの上に介護制度があるわけだが、ここで忘れてならないのは、「介護される人の数だけ、その人たちを介護する人（家族）がいる」ということだ。要介護の人が百万人いるとしたら、その人たちを介護する人も百万人いて、おそらくこの百万人は、「疲れきった人たち」だろう。

　介護制度に訪問介護があり、入浴や排泄の介助、家事の一部を担って介護者を助けている。長年お姑さんの介護をしている友人は、「訪問介護の枠や規約のようなことでは不満もあるけど、この制度ができて、めったにお風呂にいれてあげられなかった姑が、定期的に入浴ができる。助かるわ」としみじみもらす。自ら慢性の病気を持ちつつ両親の介護をしている知人は、「病人の部屋の清掃をしてもらえて、食事もさせてもらえる。感謝よ」と言う。

　このように、介護制度による介護や家事のサポートは、介護者の負担を随分軽くしている。だが私がここで言いたいのは、介護者の「精神面のサポート」なのだ。私はこのことを、夫が要介護４という重さになった数年前から思っている。

　夫は脳梗塞の後遺症で幻覚や夜間の徘徊が頻繁に起こり、一時も目が離せず、私は睡眠もろくにとれない時期があった。やっと眠ったと思うと、十五分、三十分で起き上がり、おぼつかない足で二階に上がったり、外に出てしまうのだ。二階に上がるのは両手を一段一段ついていくからそれでほど危険ではないが、降りる時は不安定な足で立って降りようとするのでその危なっかしさは恐ろしいほどである。

　本人も本能的にそれを感じ、怯えて身体は金縛り状態である。「あがった時と同じ体勢になって、一段一段足を下ろして」と必死に説得しながら誘導し、一時間以上かかって無事に下に着いた時にはぐったりであった。またある夜、私が疲労でうたた寝をしている間にいなくなった。気がついたのが十時。春先のまだ寒い時である。事故の心配もあるが凍死する危険性もある。

　車で方々を走ってみたがいない。警察に電話で捜して欲しいと頼んだが、「まず捜索願を出してくれ、その後で捜す」と言う。そんなことより捜す方が先だ。「結構です」と断り、今度は近隣の森の中に入ったり、川のかなりの距離を懐中電灯で照らしながら歩いた。そして、朝の六時に、ある企業のガランとした駐車場の中で、幽霊のような茫々とした姿になっていた夫を見つけた。全身氷のように冷え切って、裸足の足は血だらけであった。「よく無事でいてくれた！」と大声で泣いた。

　この後、ドアチェーンを複雑なものにしたり、鍵を別につけたりしたがすぐに見破られた。階段の上がり口にダンボールを積んでも上がる。それで私は玄関口と階段の上がり口を塞ぐように廊下に布団を敷いて横になるようにした。これなら、外、二階ともに行こうとしても私を踏みつける。もし眠り込んでもいやでも目が覚めるというわけだ。これが半年続いた。他にも二十五キロ先で顔を擦り傷だらけにしていたなど、惨たる出来事は数え切れない。

　こうした介護の実態の中で、私が本当に参ったのは、「精神的な孤独感」だったのである。眠れないし介護の労力は大変なもので、常に疲労感に苛まれていた。それに加わる、「寂しさ」「孤独感」の深さは筆舌に尽くせない。近隣の人の心無い視線や言葉を受けることもあり、そうしたことは一気に孤独感を増し、生きる気力がなくなるほどの寂しさであった。

　これらの時期を越え、私自身の現在は夫の状態が大分落ち着いていることもあり、自分なりに前向きの道も探れるほどに立ち直っているのだが、ずうっと切に思うのは、「全国でどれだけ一人ぽっちの寂しさと闘いながら家族の介護をしている人がいるだろう。介護者の精神的サポートという役割を持った人を、各地域に一人づつでもおくことが必要ではないだろうか。これも含めて介護制度の見直しをはかって欲しい」ということだ。【了】

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パブリック・ジャーナリスト　佐々木 和恵【 茨城県 】
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