いよいよノゲイラ、ＵＦＣデビュー

いよいよ、開催間近となったＵＦＣ73。7月7日（土・現地時間）、カリフォルニア州サクラメントＡＲＣＯアリーナで行われる同大会は、日本のＭＭＡファンにとっても見逃せないファイターが登場する。
ＲＩＮＧＳ〜ＰＲＩＤＥと日本のマットで活躍してきたアントニオ・ホドリゴ・ノゲイラ（ブラジル）のＵＦＣデビュー戦だ。今年の4月にＵＦＣ移籍を発表し、日本・ブラジルの両国マット界を激震させたミノタウロ、対戦相手はこれまでＰＲＩＤＥのリングで2戦し2勝を挙げているヒース・ヒーリングだ。
ＰＰＶのオープニングマッチとして行なわれる、この一戦、ズッファ社のミノタウロに対する期待の高さが表れている。その一方で、同じくＰＲＩＤＥから鳴り物入りでＵＦＣ登場を果たしたミルコ・クロコップが、僅かＵＦＣ2戦目でＫＯ負けを喫しており、ミノタウロがどこまでリングとケージの違い、そしてヒジ打ち有りを克服しているのかが試される場でもある。8年前のＭＭＡデビュー戦を含め、ワールド・エクストリーム・ファイティングで３試合ケージを経験しているミノタウロ。関節技で一本勝ちを2試合、そしてジェレミー・ホーンに判定勝ちを収めており、クロコップよりもオクタゴン対策は施していると思われる。とりわけヒーリングが、ヒジ打ちを使いこなしているファイターということでもなく、スタンドの打撃でもミノタウロが有利という見方も強く、今回の試合はまさに試運転という見方もされている。
いずれにしても、これまでリングで対戦し勝利を挙げた相手との勝負で、彼のＵＦＣへの対応能力が明白になるだろう。