NOVA問題と無料英会話教室

【PJ　2007年06月27日】− 国民センターに寄せられる外国語教室を巡る相談ではＮＯＶＡが年間1千件ほどで群を抜いて多いという。問題の多い学校なのである。が、英語塾や英会話学校で英語を教えていた私は、敢えて生徒側にも少し注意を喚起したい。

　まず、大手外国語学校が月謝制ではなく一括してたくさんのレッスンをローンで契約させる理由は、長続きしない生徒が多く、月謝制では到底全国展開などできないからであろう。私の経験上から言えば、新規の生徒の大多数は1年以内、早ければ３カ月ほどで脱落する。語学学習ではモチベーションを持ち続けるのが大変難しい。成果がなかなか見えないからである。授業料が高い事もあってすぐに飽きるか失望して辞めてしまうのだ。

　「NOVA解約　返金少なすぎる」（朝日新聞２月16日付）にはレッスン６００回分（６００ポイント）を約７２万円で０１年に購入し、０３年に解約を申し入れた生徒の話が載っている。使ったのは１３８ポイントで５０万円前後は戻ってくるだろうと思ったら、提示されたのは２６万円ほど。訴訟を起こした結果ＮＯＶＡの計算方式が不当と認められたという。

　この６００回分は「NOVAの神髄」と言われるそうで、１年毎日通ったとしても２年くらいはかかる長期の契約である。

　が、ちょっと考えてみて欲しい。２６万円が戻って来るのであればそう不当ではないとも考えられないだろうか。なぜなら、６００ポイントを買う事で１回のレッスン代が約１２００円と大幅に安くなったのであり、最初から１３８回しか申し込まない場合には単価がもっと高くなるはずなのだ。２６万円戻って来るとして１回のレッスン代は３３００円ほどになるがそれは不当に高い値段ではない。

　英会話教室での個人レッスンを例に取るとワンレッスンで通常３０００円から４０００円、高ければ６０００円ほどするところもある。それにＮＯＶＡの場合、外国人講師とのフリートークが出来るＶＯＩＣＥという制度もあって、これは格安である。その分が加味されているとも考えられる。入校の説明が不十分だったにしろ、途中で辞めると損だというのはわかっていたと思う。続けられるという強い意思がないのであれば最初からそんなローンは避けるべきなのに、生徒がこれほど多くのレッスン券を購入するのはワンレッスン当たりの単価を下げたいが為である。ここに落とし穴がある。

　もちろん一番責められるべきは不実告知などを行っていたＮＯＶＡではあるが、生徒側もレッスン代を安くしようと思うあまり、通えないほどのポイントを購入するのは賢い選択とは言えない。ＮＯＶＡが急速に伸びたのはこの「ＮＯＶＡの神髄」のようなシステムを取ったからで、月謝制の良心的な個人経営の会話学校などはさびれて大手に駆逐されてしまっている。受講者は華やかなスクール、派手なコマーシャルに踊らされる事なく、いい先生、良心的な学校を見つけて地道に学んで欲しいと思う。

　ＮＯＶＡの対極とも言えるのがモルモン教の教会が日本各地で行っている「無料英会話教室」。そのひとつ、吉祥寺教会では木曜日７時からレッスンを行っている。初級、中級、上級のクラスがあり、最初に礼拝堂で賛美歌を歌う他は宗教色は一切ない。ビジネス英語を学びたい向きには適さないかもしれないが、日常会話を学ぶにはいいクラスだと思った。

　ボランティアで講師を勤める男性に「ＮＯＶＡの事、どう思いますか？」と聞いたら「ＮＯＶＡ？それは何ですか？」という思いがけない答えが返って来た。彼らは海外伝道中はＴＶや新聞は禁止されているのだという。生徒達は年齢層もまちまちで、皆楽しそうだった。【了】

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パブリック・ジャーナリスト　工藤 明子【 東京都 】
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上級クラスを教えるファーンズワース夫妻（撮影：工藤明子）

無料英会話教室の明るい生徒さんたち（撮影：工藤明子）