探索『いいグッズ見つけたぞ！』　商品開発は見えないところから。（下）

（上）からのつづき。日本点字図書館・図書情報課の梅田ひろみ課長は「視覚障害者に使いやすいものは、高齢者にも便利なものです」と話す。各種グッズを紹介してもらった。

　目が不自由だと、情報収集や娯楽面でもラジオの役割が大きい。ラジオ局名が音声で知らせてくれる、さらにワンタッチで録音できるラジオの開発があった。日常生活では金銭などを含めた計算が欠かせない。それが数字を音声で読み上げてくれる電卓になった。

　高年齢化社会を反映し、役立つ商品が同図書館には数多くならぶ。本物そっくりのセンサー付の鳥がある。前を横切ると、鳥が鳴き声をあげる。玄関の内側に置いておくと、闖入者などが座敷に上がってくれば、鳥が鳴いてくれる。生活の安全面でも役立つ。

　おしゃべりする人形は視覚障害者のみならず、一人暮らしのお年寄りにとっても、淋しさを紛らわしてくれる。こうしたグッズは障害者や高年齢者の生活を片隅に追いやるのではなく、人間として前面に引き出し、情緒面をサポートするものだ。

　実用面で目を引いたのが、靴下につけるＩＣタグだった。洗濯後、他人に識別を頼むこともなく、自分で管理できるものだ。色違いの靴下をはくこともなくなる。ＩＣ高度な技術開発が視覚障害者にも貢献しているのだ。

　醤油さしは興味深かった。一滴、二滴、と定量しか落ちてこない。老人を抱えた家庭で、年寄りがどっと醤油を入れすぎて困る、と苦言をいうまえに、こういう生活用具をより多く利用すれば、良好な人間関係につながると思った。

　同図書館の用具事業課ではこれらを一覧にした『視覚障害者用カタログ』を用意されている。音響機器、電話・通信、計測器、日用品、書籍など２０項目に分類し、こまかく商品の特徴や価格を記載する。

　商品開発はふしぎな面がある。一つの商品開発がいくつもの用途拡大となり、爆発的なヒット商品になることもある。最近では電磁調理器具が注目を浴びている。器具に手を触れても熱くないけれど、高温のテンプラでも作れる。視覚障害者、年寄りだけでなく、子どもを抱えた家でも重宝だ。火災予防の面からも推奨されている。今後は安全面からも、電磁調理器具がさらなる普及をみせるだろう。

　いまや各メーカーは自社の生き残り競争だ。そのためにも、社会の変化に対応した商品開発が急務。開発に携わるひとは頭を悩ます前に、従来の視点を変え、日本点字図書館などで、新たな切り口を見出すのも一考かと思う。展示販売店にならぶ商品から、新たな需要の掘り起こし、あるいは社会全体をより豊かにしていく商品開発のヒントが得られるかもしれない。同図書館は予約すれば、一般の見学も受け入れてくれる。【了】

■関連情報
社会福祉法人 日本点字図書館
記者ＨＰ：穂高健一ワールド
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パブリック・ジャーナリスト　穂高 健一