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老舗旅館の「足湯」に新兵器？！＝茨城・筑波山

2007年05月25日09時49分

「腰の方まで温かくって気持ちがいいですー」と、「足湯用温熱椅子」にご機嫌の鈴木光枝さん。（撮影：今藤泰資）　写真一覧(5件)

【PJ　2007年05月25日】－この道ひとすじに370余年、筑波の歴史とともに歩んできた筑波山江戸屋旅館。創業は寛永5（1628）年、初代吉岡久左衛門により筑波山大御堂中禅寺の門前旅館が始まりという。現当主の吉岡昭文さんで第10代目、老舗の看板を若女将鞠子さんと共に守っている。3代将軍家光の時代より皇族の方をはじめ、詩人の北原白秋や横瀬夜雨、地元出身の横綱常陸山、旧東京市長後藤新平など、多数の来客名が記録に残る。敷地内には、筑波七霊泉の一つ「杉の水」が湧出。この水は古来より筑波山二神ならびに大御堂千手観音へ捧げられ、延寿・招福の霊験あらたかとされてきた。

　24日。この老舗旅館の名物の一つ、双神（ふたがみ）温泉の「足湯」に、思いがけない新兵器が登場した。その名も「足湯用温熱椅子」。地元かすみがうら市の機械メーカーである前島工業所の新製品だ。同社は元来、産業用大形冷凍機、圧縮機、ポンプ等の付属板金、製缶、配管及び機械加工。アルミ製熱交換器等の圧力容器、真空容器、ボイラー等の加工を主とする製造メーカーであったこの会社、現社長前島文夫さんの、「いつまでも大手の下請けではダメだ」という強い意志によって、エンドユーザー向けの製品開発に力を入れてきた。「足湯用温熱椅子」の発想は、技術顧問高木征一さんが大手銅線メーカー時代の知見を基に、2年前から企画開発した新製品の一つ。仕掛けは至極簡単。「足湯」自体の湯温を利用。専用の椅子に伝えるだけだが、熱伝導率の高い銅線によって、ほぼ湯温と同じ暖かさが座席に伝わり快適この上なく、濡れた座席を気にすることもないというスグレ物。

　この日、デモ用の椅子3脚の試用を始めたところ、来合わせた婦人客らに早速大好評。好天に誘われ仲間と足湯を利用した地元ギャルの鈴木光枝さん、古川麻衣さん、羽成恵美子さんの3人組は、表に広がる新緑を眺めて夢うつつ状態…。「どう具合は？」という記者の問いに、「ハイ気分いいですー」とにっこり笑顔を返す。横浜から来たという妙齢のご婦人は、「足湯」に浸りながら若女将の筑波山案内に聞きほれる。「背中までほかほか。冬は絶対に必要ですね」と満足気にうなずいていた。

　ミスマッチのような地元機械メーカーと老舗旅館のコラボレーション。男体女体の双神にあやかったせいでもなかろうが、予想以上の効果が期待できそうだ。開発を推進してきた高木さんは、「まだ多少の修正は必要だが、ほぼ完成品」といい、江戸屋の若女将鞠子さんは、「観光業の差別化グッズですね、日帰りのお客さまにも喜ばれそうです」と喜ぶ。首都圏経済の中でも、新製品開発や観光事業に遅れをとってきた茨城県。つくばTXの開業を機に新たな企業活動が活発になってきたようだ。【了】

■関連情報
㈱前島工業所　茨城県かすみがうら市西成井2560
　℡：029－896－1115(fax：029－896－1526）
　問い合わせは、管理部・尾上康広さんまで
　筑波山江戸屋　茨城県つくば市筑波728　
　℡：029－866－0321（fax：029－866－0716）

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パブリック・ジャーナリスト　今藤泰資【茨城県】
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