[CNET Japan] サンのシュワルツCEO、超格安携帯電話の開発構想を語る--JavaOne Conferenceにて

　これが、One Laptop Per Childに対するSun Microsystemsの答えだ。

　サーバおよびソフトウェア大手のSun Microsystemsが主催する開発者向けカンファレンス「2007 JavaOne Conference」が米国時間5月8日、サンフランシスコで開幕した。Sunの幹部らは、Javaのあるバージョンを電話会社に販売したいとの考えを示した。このJavaの導入により、世界中のコンピュータからネットワークへの接続が可能になるという。

　Sunの最高経営責任者（CEO）Jonathan Schwartz氏は記者会見で、「Javaは、インターネットを世界各地に普及させる上で中心的な役割を担うだろう」と述べ、「（Javaは）デジタルデバイド（情報格差）の解消を目的とした端末の開発に必要なソフトウェアになる」と付け加えた。同氏は、JavaOneで行った簡潔なスピーチの中で、Javaを搭載した携帯電話の販売価格が1台当たり30〜50ドルになるとの見通しを示した。

　この価格は、非営利法人One Laptop Per Child（OLPC）がノートPCの価格として2008年内の実現を目指している100ドルを大幅に下回る。OLPCの取り組みは当初、マサチューセッツ工科大学メディアラボ（MIT Media Lab）で始まったが、現在は独立した取り組みとして、Linuxを搭載し、無線接続が可能な使いやすい端末の開発が行われている。

　ただ、Schwartz氏によると、Sunが独自に携帯電話を開発することはないという。その代わりに、同社は複数の携帯電話メーカーと提携を結び、それらのメーカーに直接顧客の対応に当たってもらう考えだ。「携帯電話メーカーと顧客の間に割って入るつもりはない」（Schwartz氏）

　このSunの構想の鍵を握るのが「Java FX Mobile」と呼ばれる技術だ。Java FX Mobileは、主にSavaJeと呼ばれる小規模企業から取得した技術を基礎としている。Sunは4月にSavaJeを買収した。Sunは長年、他社にライセンスするための技術としてJavaを開発してきたが、Java FX Mobileソフトウェアはあくまで販売用のプロダクトだ。

　「Javaの生みの親」として知られるJames Gosling氏によると、Java FX Mobileは小型端末向けだが、そのJavaインターフェースは、標準的なPCに搭載されるJava Standard Edition（SE）に最もよく似ているという。しかしJava FX Mobileは、一般に広く普及している携帯電話向けのMobile Internet Device Platform（MIDP）用に開発された多くのJavaアプリケーションを実行させることも可能だ。MIDPは、よりコンパクトなJava Micro Edition（ME）を基礎としている。

　Sunは1995年にJavaを発表して以来、大金を投じたJavaソフトウェアで利益を上げようと取り組んできた。Java FX Mobileは、そのSunの長年の取り組みの新しい、より直接的な局面の先駆けといえる。これまでSunは、Javaで間接的に利益を上げてきたといえるだろう。例えば、同社はJavaのおかげで、一部の分野でMicrosoftを寄せ付けず、プログラマーたちのSunへの関心を維持し、さらにサーバを購入する必要がある顧客にアプローチするきっかけをつかんだ。しかし、サーバ上でソフトウェアを実行するためのJava製品を企業に販売することによって最も利益をあげたのは、Sunではなく、IBM、Oracle、BEA Systemsといった企業だった。

　現在Sunは、JavaをMotorolaやNokiaなどの携帯電話企業にライセンス供与している。これらの携帯電話企業は、基礎的な「リファレンス実装」ソフトウェアを利用して通常、独自のJavaコンポーネントを開発している。

　しかし、SunはJava FX Mobileに関しては料金を直接請求すると見られる。Sunのソフトウェア担当エグゼクティブバイスプレジデントであるRich Green氏は、携帯電話メーカーがJava FX Mobile の利用を開始する時期について、2008年前半と見るのが現実的だと語った。

　Sunは、プリビルドされた「バイナリ」を携帯電話機メーカーに販売する。これにより、携帯電話に使用されるJavaに付きまとっていた互換性の問題の一部が解消する。Sunは長年、「一度（プログラムを）書けば、どこでも実行可能」をJavaの売りにしてきたが、携帯電話メーカー各社がさまざまな種類のJavaモジュールを有効にしたため、ある電話端末用に開発されたソフトウェアが別の電話端末でも使用できるとは限らなかった。

　Green氏は、「Java FXはバイナリ製品だ。バイナリを実装するのであれば、細分化することはありえない」とした上で、「このビジネスモデルであれば、一部のライセンシーはソースコードをいじくり回す必要がないので、時間とエネルギーを節約できる」と語った。

　Sunは、Java FX Mobileを使って開発されたアプリケーションを実際に携帯電話上で実行して見せた。そのアプリケーションの中には、Yahooの携帯電話向けインターネットサービス「Yahoo! Go for Mobile」も含まれていた。Gosling氏によると、Sunは、台湾のFirst International Computerが開発した携帯電話端末を使い、余分な機能を排除したLinuxでこのソフトウェアを実行したという。

　現在、世界にはインターネットを利用できない人々がまだ多く存在する。Sunは長年、それらの人々がインターネットを利用できるようにする取り組みを続けてきた。Sunがその取り組みを続ける1つの理由として、インターネットベースのサービスを提供する銀行や政府などにバックエンド機器を販売したいという同社の思惑がある。

　この取り組みをさらに推進するため、Schwartz氏は、自ら「国境なき技師団」と名付けた取り組みについて語った。この取り組みは、技術者たちのエネルギーを整理、統合し、人類の運命を良い方向に導くことを目的としている。

　「発展途上国に技術を提供しようとする人々について情熱に溢れている」（Schwartz氏）

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