早急に、離島にドクターヘリの配置を！

27日付の南日本新聞朝刊に、ドクターヘリ法成立との見出しの記事があった。「空飛ぶ救急室」と呼ばれるドクターヘリの全国配備を目指す特別措置法が26日、議員立法として今国会で成立する見通しとなったという。

　南日本新聞によると、ドクターヘリは救急医療の専門医を乗せて患者の元に急行し、治療しながら病院に搬送するものだそうだ。南西諸島を含め、全国の離島や山間部など大規模な病院のない地域での救命率向上や後遺症軽減への効果が期待される。

　離島に在住していると、救急医療の整備は至上命題であると、心から思えてならない。都市部などに住んでいる方々と同じような高度先進医療機器を導入し、高機能化クリニックを受診出来る医療体制の構築を希望している。

　私達の島にも、民間の総合病院がある。内科 、外科、形成外科（皮膚、顔面と手足の筋肉・神経・腱・骨皮膚科、整形外科、耳鼻科、口腔外科、眼科、腹部外科との境界領域を含む）耳鼻咽喉科 、産婦人科、整形外科、脳神経外科、眼科、小児科、歯科口腔外科を兼ね備える、かつて島民が求めて已まなかった、総合病院である。

　私は「いつかは止めよう」とは思っているものの、なかなか止められない喫煙者である。喫煙の影響だろうか、時折気管支が収縮し、夜間、突然呼吸が出来ず、咳き込む事があり、病院で点滴を打ってもらう。夜間でも受け入れて頂き、総合病院の存在に感謝しつつ、ご迷惑をお掛けしている。

　病院のポリシーが「離島医療はまさに離島で行われるのが原則」というもので、個人的にはその趣旨に賛同し、常日頃敬意を表している。どうしてもこちらでは治療し得ない患者のみ本土へ搬送ないしは病院を紹介するというシステムである。

　離島医療にかなりの情熱と能力のある医師の確保、行政サイドの協力、医療スタッフの協力、島民の協力があってこそ、離島医療の質は向上していくのであろう。離島は都会に比べ、患者数は圧倒的に少ない。だが、患者の病気の種類に関しては殆ど都会と変わらないのではないだろうか。

　しかしながら、大都市と同規模の医療設備、医師を始めとするスタッフを整備しても、赤字を計上し続ける可能性が大きい。そうなると、負担は公的医療保険、県からの補助制度に頼るしかなくなる。故に、所得の格差の他にも、「医療」分野における格差も存在する。予防医療、遠隔医療の実践、住民基本検診の充実、離島における医療には、課題が山積しているが、その一環として、ドクターヘリの配置、導入には賛同したい。【了】

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パブリック・ジャーナリスト　大山 啓