オーガニックコットンと綿花栽培の実状（上）

去る４月17日、 NPO法人、日本オーガニックコットン機構（NOC)により主催された、オーガニックコットンの勉強会が開かれた。スピーカーはスイスにあるREMEI AG社のピーター・ツッチャネン氏。REMEI AG社はスイス生協にオーガニックコットン製品を供給している会社である。

　オーガニックコットンとは、綿の生産過程において農薬や化学肥料を使わないので、大地にも生産社にも優しい。また、着心地も良く、着る人の肌にも優しいコットンである。コットンと言えば、我々が着ているTシャツからパンツまで多くの衣料品に使われている素材である。

　ツッチャネン氏の話に寄ると、REMEI AG社は1990年代初頭までは普通のコットン製品を扱う衣料メーカーだった。会社経営は好調で、多くの利益を出していた。90年代初頭と言えば。ヨーロッパではオーガニック食品が人気を集めだしたころであった。その影響でREMEI AG社もオーガニックコットンという物が存在する事に気づき、自分たちが扱う製品がどのような過程で作られているのかを改めて考えさせられたそうだ。

　綿の栽培は他の農作物栽培に比べて、特に手間がかかる。だから、その手間を省くためには大量の農薬を必要とする。害虫を防ぐのはもちろん、コットンを収穫するためには、コットンの木の葉っぱを落とさなくてはいけないので、そのための農薬なども必要だからだ。

　もちろん、使われる農薬には国ごとに厳しい規制が設けられているが、それでも土地に与える影響は多大だ。米国の農薬使用量の10％が、農地全体の１％にすぎないコットン栽培に使われている。カリフォルニア州の６つの郡だけで、一般的な栽培法によるコットンに、毎年２万6000トンの農薬が使用されているのだ。

　さらに調査から、広範囲に集中的に使用している化学肥料、土壌調整剤、枯れ葉剤、その他の化学物質が、土や水、空気を汚染し、数多くの生物に対して多大な害を及ぼしていることがわかった。

　農薬が環境破壊の原因であったのは、これは歴史的事実だ。ＤＤＴ、ＢＨＣなどの塩素系農薬が未だに分解されにくいために、一部地域では環境ホルモンなどとして作用していると考えられる。現代の農薬は、かなり「まし」にはなったと思うが、一部の生物ホルモン系やフェロモン系の農薬を除けば、生物毒性があるから農薬なのだ、ということは変わっていないだろう。

　だから、過剰に使用すれば残留して環境破壊になる可能性が高いだろう。害虫駆除剤は当然、その害虫を殺すので、それを環境破壊だと言えば明らかに環境破壊だ。また、農業従事者への影響は、消費者に対する影響などをはるかに超えて重大問題。十分な知識と事前防御が必要だ。

　化学肥料の環境悪影響説は、最大のところが、窒素肥料の流出による河川や湖沼の富栄養化だろう。それと土壌のバランスの低下もある。また、サトウキビ農業の肥料に混在している窒素やリンが海洋に流れ出すことで、さんご礁に悪影響を与えている」という報国もある。参照：http://www.y-mainichi.co.jp/?action_article_show=true&article_id=499

　だから、農薬の使用を長年続けると、やがて土壌環境はくずれ、微生物は生きられなくなり、自然な循環による回復力がなくなって、やせた土地に変貌してしまう。化学農薬漬けの畑は土が固く引き締まってやせてしまう。

　また殺虫剤も問題だ。綿の栽培では、実が出来る大切な時期に害虫がつき始め、これを駆除しないと収穫効率が著しく下がる。そこで大量の殺虫剤が使われる。世界中の畑で撒かれている殺虫剤の四分の一が綿畑だけで使われていると言う、にわかには信じ難い報告があるくらいコットン栽培には殺虫剤が使われている。

　このような現状を改善しようと、REMEI AG社はインドのインドールでオーガニックコットンを栽培してくれる農家を探し、少しずつ生産を始めた。【つづく】

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パブリック・ジャーナリスト　朝倉 創