【よこ顔】あでやかなホノルルの実業家、ナシモト・マサコ・ルトレルさん（上）

「これ、わたしが書いたのよ。才能あるでしょ」と、屈託のないナシモト・マサコさん。19日午後ホノルル市内。（撮影：今藤泰資）　写真一覧(2件)

アメリカ・ハワイ州ホノルル。今日もマオカから吹く風が、アラワイ運河の上を爽やかに流れてゆく。カラカウア通りとアラワイ通りのクロスに程近い、しょうしゃなビルの2階に事務所はあった。Nashimoto&Associates。最近ハワイで最も有名なこの会社、広告、宣伝、マーケッティングの事業活動以外にも、多彩な地域貢献で名を挙げている。受け付けの壁面には目いっぱいに描き込まれたハイビスカスの絵。いかにもハワイらしい事務所の奥から、日本語と英語の混じった勢いのいい声が響き渡る。社長のナシモト・マサコ・ルトレルさんだ。

　挨拶もそこそこに開口一番、「わたし、股関節をチタンで補強してるのよ」とPJの度肝を抜く。手術の苦痛を伝えたいわけではない。4日違いで両大腿部に10㌢もあるチタンを埋め込み、歩行困難になりながら、「ベッドの側に緊急用電話で、連日指示を出した」というから、並の経営者ではない。激痛の中から、「他人の痛みを理解するようになった」というところが、常にポジティブなマサコさんらしい。おまけに、「航空機を利用するつど、チンチンって、チタンが鳴って困るのよ」と笑わせる。医者の証明書を提示しても、「股間に爆発物を埋め込むテロリストがいるから困る」と時代を語る話術も巧みだ。

2006年11月、ナシモト＆アソシエーツ社は、“Hookela Governorｓ Award”を受賞した。ハワイ州リテール業界への特筆した貢献に対する名誉あるハワイ州知事賞である。マサコさんの受賞は、現地のみならずメインランドや日本からも絶賛する声が高い。さらに３年連続でハワイのビジネス・ウーマン・アワードをも受賞したが、この賞を受賞した日本人はナシモト・マサコさんが初めである。受賞や多数の名誉や栄誉はこれだけにとどまらない。2時間の取材中、「これもよ、あれもよ」と、事業家として、女性経営者として、社会貢献者としての数々の名誉話を伺ったが、とても多くて、到底紹介しきれない。

　東京生まれの旧姓梨本昌子さんは、特異な才能の片鱗は子どもの頃から見せていた。「6人姉妹の末っ子だったけど、姉たちが大人しかったので、自分がシッカリせねば」と自分に言い聞かせていたというから只者ではない。中学生のころ、電信柱に「アルバイトできます」と明示。家庭教師を行ったという才能こそ、今あるマサコさんの原点なのだ。

　1964年、早稲田大学社会学部の卒業を前にして、大手広告代理店に就職しようと出かけて行ったが、「ウチは男しか採用しない」とあっさり断られた。就職にも男女差別など普通の時代、「5回以上も社長に直談判し、根負けした社長から、入社試験に受かったら認める」との言質を得た。結果はトップの成績で入社。もちろん「同期入社で女性は私ひとり…」だったという。行動的なのである。意欲的なのである。負けず嫌いなのである。それを裏書きする知力と胆力がこの人には備わっていたのだろう。

　69年、当時世界最大の広告代理店J・ウオルター・トンプソンの日本支社にヘッドハンティングされた。PR部門のトップとしてミュンヘンオリンピックでは得意の語学を駆使し、テレビの海外リポーターも勤めた。仕事は順調、華々しい日々にベターハーフも得た。これ以上ない毎日だと思っていたが、何時しか結婚生活と仕事の歯車が狂い始めていた。初めて味わう挫折感、襲いくる寂寥感…。気がつけばもう30の半ば、「離婚の道を選ぶしかなかったのよ」と淡々と語る。

　気を紛らせるために、今まで読めなかった20冊の本を持ってグアムへ出かけた。そこで友人のパーティで出会ったのが、当時パラオ王朝の仕事を一手に引き受けていた事業家のルトレルさん。「影の首相」というニックネームがあったほど、当地では権勢を振るうやり手だったという。20冊の読書に費やす時間は、ルトレルさんとのホットなラブタイムに変わっていったらしい。しばらくの付き合いの後、「家庭を持つことにして、仕事はキッチリ止めるつもり」だった。だが、これで終わらないのがポジティブに生きるマサコさん。グアムではじまった主婦生活は、波乱万丈の人生の序章に過ぎなかった。【つづく】

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パブリック・ジャーナリスト　今藤泰資