大手商社に勤務する絵里子さん（33歳）は、ここ７年の間、一定の体重を維持してきた。身長160cm、体重52.5kg。スマートとは言えないが、見苦しいほどでもない。本当はもっと痩せて身体にフィットした服も着こなしたいが、どんなにダイエットで頑張っても52kg を割ることはほとんどなく、いつの間にか痩せることをあきらめてしまった。「家系的に太りやすい体質なんです。だから現状維持が精一杯。これ以上痩せようと思うと、仕事に差し支えるので、もうとっくにあきらめました」と、絵里子さん。

多くは望まず現状維持を目指す絵里子さんだが、ある月曜の朝、体重計に乗って愕然とした。目盛りが55kgを超えていたからだ。理由はハッキリしていた。金曜日の夜に友達とのお集りがあり、アルコールとハイカロリーのおつまみで、栄養オーバーしているという自覚はあった。だが月に１〜２回の、そんな羽目はずしの食生活も、土日の厳しい食事制限で、月曜の朝には、必ず元の体重に戻った。そんなふうにこの７年間を無事に過ごしてきた。

ところがある月曜の朝、絵里子さんは元に戻っていない自分の体重を見て、激しいショックを受けた。その日は朝食だけにし、昼食、夕食を抜き、胃が痛むほどの空腹をこらえてベッドに入った。翌火曜日。体重はなんとか本来の52.5kgに戻り、いったんは胸をなでおろした絵里子さん。だが、これは「恐怖の日々」の序章に過ぎなかった。「その日以来、土日のダイエットで必ず回復していた体重が、戻りにくくなってしまったんです。今では55kgが自分の定位置か、と思えるほど、簡単に体重が増えてしまうようになりました。これじゃあ、絶対にお酒は飲めません」と、絵里子さんは顔を曇らせる。

現在37歳、ネイルアーティストの都さんも、30代のなかばを越えたあたりから、自分の身体が変化したことを感じているという。太りやすい体質で、10代の後半から何度となくダイエットを繰り返してきた。新しいものは何でも試したし、食事療法の知識も充分だ。だが生来の意志の弱さで、長期間続かず、痩せては太り……のリバウンドを繰り返してきたという。「最近、このリバウンドの間隔が短くなって来たんです。5kg体重を落とすのには、どんなに頑張っても２か月かかるのに、体重が戻るのは１週間。それが最近は、２〜３日で戻ってしまうようになりました」

痩せるための30代のダイエットや運動療法は、20代とは違うのだろうか？青山ダイエット塾を主宰する、七尾史塾長に聞いてみた。「30代は20代と異なり、ホルモンバランスが変化してきて、脂肪がつきやすくなるんです。個人差はありますが、女性ホルモンの減少に伴い、脂肪の代謝が悪くなります。この時期に生活習慣を整えておかないと、肥満の道をまっしぐら、ということになりかねません」

七尾史塾長によると、恐ろしいことに、肥満予備軍の最右翼は、“痩せてはリバウンドを繰り返す人”なのだそうだ。ダイエットをすると、細胞に“飢えの記憶”が残り、「今度はいつ食べられるかわからないから、貯蓄をしよう」という機能が発達する。つまり、リバウンドを繰り返せば繰り返すほど、どんどん痩せにくく、細胞の“脂肪貯留機能”が高まってしまうのだ。「だからかえってダイエットをしない人のほうが、将来は太りにくいんです。もし今現在、痩せるために何らかの食事制限、運動療法を行っているなら、極端なもの、身体に無理がくるものほど、危険なんですね。20代では細胞が回復できても、30代はそうはいきません。逆に肥満しやすい体質をつくってしまうんです」と、七尾塾長。

では、自分にとってベストなダイエット法というのは、どうやって選択したらいいのだろうか？七尾塾長の指導のもと、１年間で11kgの減量に成功した劇作家の杜野みかんさんに聞いてみた。「かなり無理をしないと続けられない、というメソッドはダメですね。精神的に、追いつめられちゃうんです。今の食事制限や運動療法ならこのまま10年間は続けられる、というのが合格ラインです」。つまり、その日その日の効果は薄くても、長い目でみると確実に効果が出るのは、制限のゆるいスローダイエットなのだそうだ。