【よこ顔】世界最大級のノコギリを演奏する、異色のアーティスト＝下田尚保さん（下）

『のこぎりキング下田』として、日本ではノコギリ演奏の第一人者に上りつめた。（撮影：穂高健一、4月１日）　写真一覧(2件)

（中）からのつづき。下田さんにとって、妻の信枝さんのアドバイスは大きいようだ。「コンサートでは一流の司会者がいい、と提案してきました。妻はお客の立場を代弁してくれているのです」。４月１日、東京・ギャラクシティ西新井文化ホールの『チャリティーコンサート』では、司会者はＴＶアナウンサーの堀江慶子（国立音大卒）さんに依頼した。

　さらには「一流のミュージシャンにお願いしよう、という妻の提案がありました」と話す。第５回は『楠堂浩己とFinest　Zazz　Men』に共演を依頼することになったのだ。楠堂浩己さんは日本№1ドラマーだといわれている。

　デキシーランド・ジャズはもともと明るい音楽、ノコギリ音楽はワビ、寂びに近い哀愁が漂う音楽だ。それを共演させるとは、太陽と月とを合致させるようなもの。しかし、そのコラボレーションが異なった調和でよかったのだろう。観客の評判は高かった。

　「妻は常に聴衆の立場、お客の立場から、快感と満足を与えるように、とアドバイスしてくれます。コンサートの衣装選びも妻です」と、信枝さんの存在の大きさを語る。

　下田さんはコンサートのほかにも巡回活動する。幼稚園児ではディズニー・ソング、老人ホームでは童謡唱歌と懐メロの『リンゴの歌』『白い花が咲く頃』『湯の町エレジー』『かえり船』『星の流れに』などを中心に演奏する。笑いを求める東洋館の観客には『男はつらいよ』『テネシー・ワルツ』『夜霧よ今夜もありがとう』などを聞かせている。

　下田さん自身はノコギリ音楽の魅力をどう捉えているかと、聞いてみた。「既存の楽器にない音色です。人の心の襞（ひだ）にとどきます。それゆえに、人を感動させられます」と自信のある口調で語った。

　ノコギリ音楽の特長はビブラートを利かせた音色にあるようだ。それゆえに、世界の名歌や日本の童謡唱歌がよく似合う。西新井のコンサートでは、観客のじっと聴き入っている光景があった。
「音色の響きからすれば、女性のほうがファンは多いようです」と話す。下田さんが最後に一言いった。『音楽家はハートのセールスマン』という言葉がつよく印象の残った。

　演奏家の苦節の人生は、ごく自然に曲の音色や響きのなかに溶け込み、折り込まれていくもの。早稲田大学の２年生で、突如として家業を継ぐことになった。数十年間も、あくなき音楽への夢を持ちつづけてきた。

　下田さんの生き方は、今後においても演奏活動のなかで生かされるだろうし、多くの観客に感動を与えていくことだろう。【了】

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記者ＨＰ：穂高健一ワールド
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パブリック・ジャーナリスト　穂高健一