【よこ顔】世界最大級のノコギリを演奏する、異色のアーティスト＝下田尚保さん（中）

世界最大級のノコギリを演奏する、下田さん。東京・西新井文化ホールで。（撮影：穂高健一、4月1日）　写真一覧(3件)

（上）からのつづき。95年のある日、ラーメン屋で読んでいた本からノコギリ音楽を知った。胡弓にも、草笛にも似ている、と書かれていた。出版元に問い合わせてみた。そこで谷村和夫さんを知り、門を叩いた。

　谷村さんからはノコギリ演奏の手ほどきを受けた。しかし、早くに師匠の谷村さんから独立した。ノコギリ音楽の技術としてはまだ小学生レベルだったという。理由を話してくれた。「私がデキシーランド・ジャズの出身だった。ノコギリ演奏だけで、小さく固まりたくなかったからです。ワイドなアーティストを目指したかったし、独自路線の追及でいこう、と決めたからです」と語る。

　下田さんはとくにデキシーランドをバックに演奏したかったようだ。そこから、独立独歩で未到の厳しい修行がつづいた。03年には『のこぎりキングス下田』として、初コンサートをおこなった。同年には立てつづけに、第２回コンサートを開催したのだ。

　翌04年にはパリで『モロッコ空軍管弦楽団』をバックに、ノコギリ演奏ができる機会を得た。そこでは指揮者の指名により、下田さんはオーケストラの中央に陣取り演奏することができたのだ。日本人のプライドを遺憾なく発揮した。

　『埴生の宿』『テネシー・ワルツ』『ハンガリー舞曲・№５』『月の砂漠』の４曲で、２日間の公演だった。世界各国のノコギリ奏者とのコミュニケーションは下田さんにとっては大きな収穫になり、いまもパリの大学教授とは親交をつづけているという。

　ノコギリ音楽活動に勢いがついたのは、パリ演奏会の成功からだ。下田さんは世界でもＡクラス、№１へのチャレンジの手ごたえを得たようだ。まさしく芸名のKINGが似つかわしい。その後においてもコンサートを開いた。他方で、豪華客船「にっぽん丸」「パシフィック・ビーナス」でのクルーズ演奏にも招かれた。

　60歳になると、円満閉社で、会社をたたんだ。「ノコギリの芸を磨いていくためです。今やらなければ、いつやるんだという気持ちでした。妻も喜んで賛成してくれました」と話す。音楽活動家としてはきわめて遅いデビューだったが、とりもなおさず演奏家への夢が現実へと走りはじめたのだ。

「家族も賛成してくれたし、鳥のように自由に羽ばたける世界を得たのです」と、いまなお目を輝かせて語る。練習は朝食前からで、練習量は２時間から３時間だという。

　ＣＤは「懐かしの童謡唱歌」とピアノ伴奏の「世界の名歌」がある。とくに２枚目製作の際には、ジャズ・ピアニストの高浜和英さんから、珍楽器だから適当でいい、という逃げた考え方はいけないと因果を含められたという。「ヴァイオリンのレベルを情け容赦なく、厳しく要求されました」と話す。

　下田さんはレコーディングに向け、３ー４カ月間にわたり毎日４～５時間のスパルタ・トレーニングを自分に課した。身体を相当酷使し、疲労困憊した。「背骨がややＳ字型に湾曲になったほどで、まさに命がけでした」と語る。みずからも妥協を一切許さない猛特訓の結果、下田さんの演奏テクニックは一段と向上したのだ。

　３枚目は４月１日の実況を「チャリティーコンサート」と銘うって、近々製作される予定だ。音楽活動の窓口を広げるために、下田さんはミュージシャンとして浅草東洋館『バラエティー寄席』にレギュラーとして、毎月下席に出演することに決めた。

　「高座では、演芸の補助として三味線、ギター、ヴァイオリン、アコーディオンがあります。笑いを誘うための道具です。私は音楽家の自負心を持つ一方で、口芸を身に付ける方向で努力しています。目下のところ両面を狙う、二刀流の修行中です」と語る。【つづく】

■関連情報
下田尚保さん　ＦＡＸ　03－3860－1717

記者ＨＰ：穂高健一ワールド
ＰＪニュース.net
ＰＪ募集中！

※この記事は、PJ個人の文責によるもので、法人としてのライブドアの見解・意向を示すものではありません。また、PJはライブドアのニュース部門、ライブドア・ニュースとは無関係です。

パブリック・ジャーナリスト　穂高健一