【よこ顔】世界最大級のノコギリを演奏する、異色のアーティスト＝下田尚保さん（上）

ノコギリ・アーティストの下田尚保さん（65）が４月１日、東京・ギャラクシティ西新井文化ホールで、『第５回のこぎり音楽チャリティーコンサート』を行った。５回目のコンサートでは、観客が当初の予想を超えた600人強だった。

　ノコギリを使う演奏家は国内外に数々いる。これほどまでに大勢の観客を集められるノコギリ・アーティストは、国内はもとより世界にもまずいないだろう。そのうえ、下田さんは世界最大級のノコギリを奏でることで有名だ。真似する演奏者はまずいない。

　東京・足立区在住の下田尚保さんは工場経営者から、芸の世界に入った異色の音楽家だ。のこぎり・アーティストにたどり着くまでは、長い道のりだった。心の底流にはつねに音楽志向、音楽精神が流れていながら、生活環境の面から果せなかったのだ。

　コンサートの終わった下田さんから、長い道のりを聞くことができた。まずは音楽のルーツから語ってもらった。「母は山田流の琴、父は尺八、姉二人はピアノという音楽一家でした」と話す。小学生時代の下田さんはＮＨＫにハーモニカ合奏で出演している。その段階から音楽家への片鱗があったようだ。

　中学生時代からエルビス・プレスリーに取りつかれた。高校時代は大学受験勉強のかたわら、マンボ、ルンバ、タンゴ、ハワイアン、とりわけデキシーランド・ジャズに傾倒し、レコードに聴き入り、ジャズ喫茶などにも足を運び生の演奏に陶酔していた。「性格は凝り性です」と話す。

　下田さんは戦時中０歳児のときに父親を亡くしている。母親の手で育てられてきた。６歳年上の実兄が成人すると、金属装飾加工業で一家を支えてくれた。下田さんは亡父の母校でもある、早稲田大学政経学部に進学した。大好きなジャズバンド活動か、応援団・ブラスバンドか。迷った末に応援団に入った。２年生になる直前の３月に、大黒柱の実兄が事故で急死したのだ。

　80代の祖母を筆頭に、母、２人の姉、姪とすべて女系家族だった。製造業をだれが継ぎ、だれが家族を養うか。下田さん以外にはいなかったのだ。「タイピン、バッチ、マーク、お守り、靴・アクセサリーなどの製造で、まさに零細企業です」という。

　「六人家族が食べることだけで、精一杯でした。相談した教授からは、家業を継ぐならば、８年間の猶予で卒業すれば良い。かりに卒業できなくても、就職には関係ないから気楽に構えたら、というアドバイスを受けました。そんなことから大学に残りました。友だちのノートを借りたりして、四苦八苦の末、辛うじて、卒業までこぎつけたときは涙しました」と話す。その面では粘り強い努力家のようだ。

　家内工業の会社経営は楽ではない。結婚し、妻子をも養う立場になれば、なおさら音楽活動に手を出せる状態ではなくなった。それでも40歳代になると、待望の音楽に目をむける余裕が出てきたのだ。

　「46歳のときです。わが家にドラムセットを買い込み、『浅草ドラム道場』に通いはじめました。8年ほどつづけました。ドラマーとしてはベーシック・クラスを修了し、アドヴァンス・レベルまで進みました」と語る。

　下田さんは地元の楽団の一員として、アマチュア・ドラマーとなったのだ。他方で、心のなかでは独りで演奏しても、観客をひきつけられる楽器はないものか、と模索していた。「草笛を試みましたが、鳴りませんでした。オカリナは魅力に欠けていました」と話す。その時点ではもはや50歳代だった。【つづく】

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下田尚保さん　ＦＡＸ　03−3860−1717

記者ＨＰ：穂高健一ワールド
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パブリック・ジャーナリスト　穂高 健一