【よこ顔】これぞ夫婦愛、市民ランナーを支える妻＝平沢のり子さん（上）

第10回東京・荒川市民マラソン大会が３月18日に行われた。平沢のり子さん（埼玉県所沢市、29）が不安の目で、夫の直樹さん（03、04年度の優勝者、32）のゴールを待つ姿があった。のり子さんからは、平沢夫婦として忘れられない、２つのレースの出来事を聞くことができた。『マラソンとは、何が起きるかわからない競技だ』という思いをもった。

　２年前の第８回大会（05年）にさかのぼる。直樹さんが３連覇を誓って、１万数千人のランナーとともに飛び出していった。ゴールした後は、直樹さんがモーニング姿で、新婦のり子さんを抱き上げる。それが式次第だった。つまり、平沢さんたちの結婚式会場だったのだ。

　スタートから２時間ほど経ったころ、のり子さんは純白のウェディングドレスに着替えて、新郎の直樹さんを待った。「とても寒かったです」という。花嫁姿となると、両腕など素肌の露出が多い。寒風が吹きさらす河川敷だ。のり子さんのことばには未だ実感が残っていた。結婚式の招待者として、花嫁側は親戚10人、友人4人だったという。

　ふたりの出会いは埼玉県所沢のデパートの店内だった。のり子さんが洋服選びのショッピングのさなか、『お茶を飲みませんか』と直樹さんから声をかけられたのだ。彼女は何か感じるものがあったらしく、応じた。直樹さんが市民ランナーだと知り、渡良瀬遊水池マラソン大会を観に行ったところ優勝だった。

　ふたりの交際期間は三年余り。マラソン大会に応援に行けば、決まってトップでゴールしていた。「優勝が特別なものだとは思えませんでした」とのり子さんは語る。

　直樹さんは各地の大会で、優勝とか、連覇とかの記録を持つ。（07年3月現在：フルマラソン１８回優勝）。自己最高記録は『04年びわ湖毎日マラソン』の2時間21分42秒だ。翌年の荒川市民マラソン大会だから、「結婚ゴールは優勝で飾る。３連覇する」という直樹さんのことばを信じて疑わなかった。

　花嫁が目にした最初のランナーは、菅原寿和さん（ナイキ）で、2時間20分30秒だった。菅原選手は、箱根駅伝にも出場したことのある選手だった。市民レースにトップクラスの選手が入ってきたのだから、直樹さんは歯が立たずに負けてしまった。ラストスパートでは気力も追いつかず、先頭から落ちて６位だった。ゴール後の直樹さんは花嫁の前で、無念の涙を流した。

　42.195キロを走るランナーは両腕を高い位置で、つねに振りつづける。腕力は使い果たしたはずの直樹さんだが、ゴール直後にもかかわらずウェディングドレス姿に身を包んだのり子さんを両手で抱き上げた。大勢の観客の目が集まったという。

「かれのからだは大丈夫かな、と嬉しさよりも、そっちが気になりました」とのり子さんは語る。他方で、直樹さんは翌年の同大会での雪辱を誓った。しかし、そこには悪夢のレースが待っていたのだ。【つづく】

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平沢直樹さんＨＰ
記者ＨＰ：穂高健一ワールド
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パブリック・ジャーナリスト　穂高 健一