なにか狂っている？　都心部の一番乗りの桜は＝東京

東京・靖国神社の桜（ソメイヨシノ）が開花したのが20日だった。都内の桜の８割はソメイヨシノだ。22日から２日間は都内でも暖かい陽射しがつづいた。しかし、23日午前中の江戸川、中川、目黒川の川沿いの桜並木はどこも蕾（つぼみ）だった。

　同日の午後には六本木・毛利公園に出向いてみた。ソメイヨシノの巨木が２分咲き。枝垂れ桜が５分咲き。そのうえ寒緋桜（かんひざくら）が満開だ。三つ巴の桜が楽しめた。

　本来ならば、川沿いや海岸は暖かく、内陸地よりも平均気温が高いはず。それなのに内陸の靖国神社とか、毛利公園とかの桜が先に咲いているのだ。他は三日遅れでも開花していない。ソメイヨシノの開花がなぜ逆転しているのか？　と不思議に思えた。

　気象庁の開花宣言の出し方に、問題はないのか。応用気象情報係の上原係長に問い合わせてみた。「桜の開花宣言は、気象庁としては出していません」という。それはおどろきだった。「生物季節観測業務の一環として、標準木の桜の開花を確認しただけです。ソメイヨシノの５、６輪をもって開花の目安にしています」と教えてくれた。
　
　『桜の開花宣言』はマスコミの造語だとわかった。これだけを聞くと、東京全体に桜が咲いたような、強いイメージを読者・視聴者は抱いてしまう。適切とは言い難い用語の使い方のようだ。

　全国各地の気象庁では敷地内の標本木が原則で、精度の高い観測が長くできる、という条件で決められているという。東京大手町の気象庁の桜は、観測基準に適さず、靖国神社の桜を標本木として借りている。そして、開花と満開を観測しているのだ。「もちろん、所有権は神社です」と上原さんは話す。

　全国の各観測所では東京のみならず、敷地内に適した標本木がなければ、学校、公園などの樹木を利用させてもらっているという。たとえば、カエデ観測の場合は、東京大手町の気象庁敷地内のイロハカエデを標本木としている。そして紅葉と、落葉を観測する。

　毛利公園の寒緋桜にも疑問を覚えた。１月中か２月に咲く寒緋桜がなぜ今ごろ満開なのだろうか。「今年は、暖冬だったからですよ」と上原さんが説明してくれた。暖かかったのに、寒緋桜は１ケ月も遅く咲く？　と理解に苦しんだ。寒緋桜の体質が異常気象で変わってしまったのか。

　「寒緋桜は咲く前に、冷え込みが必要です。寒さが足りないと、遅咲きになります。とくに１月下旬から２月にかけての気温が重要です。他にも、こうした木は多いです」と教えてくれた。

　一連の説明を受けても、都内のほとんどのソメイヨシノが咲かず、靖国神社や毛利公園の桜などが咲く、という疑問は消えなかった。日照時間の地域差は、桜の開花にはさほど問題にならないらしい。

　都心部は局地的に高い平均気温を保つ。気象異変を起こす、ヒートアイランド現象の影響で、桜が早く咲くのだろうか。「その可能性はありますね」と上原さんは否定しなかったのだが･･･。【了】

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記者ＨＰ：穂高健一ワールド
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パブリック・ジャーナリスト　穂高 健一