【よこ顔】イラクで思い出した、「家族のきずな」…ヒゲの隊長佐藤正久さん、大いに語る(上）

【PJ　2007年03月23日】− ヒゲの隊長こと佐藤正久さん（46）は、人間味あふれる好漢である。この人の顔は、もうずいぶんテレビや新聞紙上でお目にかかってきた。だが、熱く語る口調には一抹のためらいもなく、澄み切った少年のような目をしている。防衛大学校を卒業、米陸軍指揮幕僚大学を卒業、各地で一線の部隊長を経験した男という雰囲気ではない。

　明るく誠実な人柄は、やや遅れて会見場に当てられたホテルの一室に駆け込んできた姿から一目瞭然に読み取れた。イラクでの奮戦ぶりは既に伝えられたことが多い。さらに今年３月上旬に出版された、『イラク自衛隊「戦闘記」』(講談社）にも派遣前後のウラ事情が詳しく述べられている。その一方、伝えられることのなかった幹部自衛官としての家庭生活、北朝鮮拉致家族に対する熱い思い、何より「戦地」へ赴く一家の心情などを聞くこととした。

　「佐藤さん、今日は主としてメディアが取り上げなかったご家庭のことを中心にお聞きしたいのですが」。そう切り出したＰＪに佐藤さんは、「えー、そんなのアリですか。いやだなー、そんな質問困りますよー」。続けて、「わたし、親としても夫としても失格ですから」といいながら、身をよじるようにソファーにもたれ掛かる。照れ屋なのだ。とても「軍人さん」には思えない仕草は可愛げでさえある。それでも質問には丁寧に応じる。広報官を担当した経験ばかりではなさそうだと思ったのは、「『きずな』を大切にしたいんです」という言葉に端を発した佐藤正久氏特有の人生感からであった。

　生まれは昭和35年。福島県の「貧しい農家だった」。だが、「じいちゃんも、ばあちゃんも父ちゃん母ちゃん、皆よく働いた」。一家は固い「きずな」で結ばれていた。「じいちゃんが入らない風呂には誰も入れなかったし、ハシを取らねば皆メシを食えなかった」…そんな家庭に育ったが、「夢はあったし、明るかった」という。高校卒業後の進路を、防衛大学校に選んだのも経済事情。取り立てて国防に専心する気があったわけではないらしい。だが、「きずな」の尊さを現実に感じたのが、混沌とするイラクのサマーワ。村民との交流や部族長との付き合いから過去を思い出したのだ。「ああ、ここは戦場であっても、人の心は廃頽していない。子どもたちは未来に向かっている」。

　夫人弥奈さんとの結婚は実家のある福島。「見合いのような恋愛のような」結婚生活が始まったが、「昔は六本木プリズン、今は市谷プリズン」という防衛省（庁）表現があって、幕僚時代は身柄は拘束状態。自宅のある埼玉県大宮に帰れても深夜か早朝。また、現場部隊長のころは演習につぐ演習で実のところ、「家族のきずな」は希薄になっていたと述懐する。ただ97年から98年のアメリカ、カンザス州レブンワースの陸軍指揮幕僚大学で学んだときだけは、「ワイフも子どもたちも喜んでくれましてねー」と懐かしそうだ。レブンワースは、メンソレータムでおなじみの近江兄弟社の創業者であるWilliam Merrell Vories（ウィリアム・メレル・ヴォーリズ）の生地。滋賀県近江八幡市とは「兄弟都市」。「きずな」を高めるいい町だったであろう。

　自衛官の家族はどう考え、どう思いながら夫や妻や子どもたちをあのイラクへ送り出したのであろうか。防衛庁（当時）幹部としての佐藤さんには、外務省出向の機会もあったし、平成８年にはゴラン高原へのPKO派遣も経験している。だがさすがに唐突なイラク先遣隊長の辞令には、弥奈さんは「またアナタなの？」と佐藤さんに問い、「まさかアナタ、志願したのではないでしょうね」と呟いたのだそうだ。おそらく「きずな」を重んじる佐藤さんには堪える質問であったのだろう。イラク派遣の日、成田で見送るワイフと娘は、「泣いていましたよ」。でも、「息子はなにも言わず、泣きもしなかった」と誇らしげに言う。その瞬間だけ身長169センチ、体重68キロ。凛とした自衛隊制服組時代の顔が少しのぞいたように見えた。【つづく】

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パブリック・ジャーナリスト　今藤 泰資【 茨城県 】
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