大手出版社に勤務する貴子さんは32歳。半年前に、人気女性ファッション誌に移動になってから、一日に吸うタバコの数が急に増えてしまった。「人気女性誌だけあって、目がまわりそうなくらい忙しいんです。夜９時前に帰れる日なんて、ほとんどありません。美容コーナーを担当していながら、自分のお肌の手入れをする時間なんてまったくない。入稿、校了のときは、特にひどくて深夜帰宅もしょっちゅう。ストレスがたまるので、１時間おきに喫煙コーナーでタバコを吸っています」。

仕事を持ち帰り、自宅で原稿を書くことも多いという貴子さん。そんなときは、さらにタバコの本数が増える。「パソコンの横にコーヒーと灰皿。ちょっと原稿に煮詰まると、すぐタバコに火をつけてしまいます。吸いながら書く……が習慣になっているんですね。体やお肌に悪いとわかっていながら、やめられないんです」。現在、貴子さんのタバコの消費は一日平均１箱から１箱半。メンソールでニコチン、タールの少ない銘柄だが、これだけ本数が多ければ、末は間違いなく肺ガン……と、貴子さんは苦笑いする。

最近は、カフェの禁煙コーナーには、サラリーマンの男性が着席し、喫煙コーナーには女性ばかり、という風景が珍しくない。ＪＴ（日本たばこ産業）の調査によると、男性の喫煙率が減る一方で、女性の喫煙率はアップしている。特に日本の20代、30代女性の喫煙率は、ここ２年間最高数値の約21パーセント。実に５人にひとりはタバコを吸う計算だ。

女性スモーカーの上昇と同時に、“女性のための禁煙外来”を設けている病院も出てきた。
禁煙外来は、各所にあるが、なかでも東京女子医科大学附属病院のは禁煙成功率が高いと評判だ。ここの外来の阿部眞弓先生は「まゆみ先生」と呼ばれ、タバコが止められない中高生の女の子をはじめ、タバコを吸う女性に向けてニコチンの影響や危険性を分かりやすく説いている。禁煙診療では、メンタルケアと薬物療法が中心。カウンセリングや血中ニコチン濃度を測定し、さまざまな角度から「たばこ依存度」を割り出す。
　　　　　　　　　　　　　　　　　
20代のとき、失恋と同時に吸いはじめたという恵子さん（31歳）は、現在、この禁煙外来に通っている。体のニコチン依存度はさほど高くなく、おそらく強い禁断症状なしに、きれいに抜けられるだろう、というのが医師の判断。恵子さんのおもな禁煙法はニコチンパッチ。これはニコチンを含んだ貼り薬を体に貼り、少しずつニコチンを吸収させ禁断症状を和らげながら禁煙にもっていく方法だ。

恵子さんは現在、禁煙プログラムを１か月と少し消化した。一時ほどはタバコを吸いたいとは思わないが、それでもときどき強烈な誘惑が訪れる。「考え事をするとき、仕事が終わってホッと一息ついたときが、魔の時間。最初のひと月はちょっと辛かったです」。この時期を過ぎれば、多くの人は２〜３か月で禁煙に成功するという。もう少しの辛抱だと恵子さんは、自分を励ましている。「今ね、好きな人がいるんです。彼はタバコを吸う女性が大嫌い。だから絶対にやめようと決心したんです。でも彼とうまくいかなくなったら、やっぱりスモーカーに戻っちゃうのかなあ」。

自分がタバコを吸うのは、「依存体質だから」と恵子さんはいう。恋人がいれば、恋人に依存することで精神の安定を保てる。彼がいなくなれば、買い物依存症になり、タバコや嗜好品の量がグンと増える。何かに迷ったり心配事があったりするときは、タバコがないといても立ってもいられなくなる。「体のニコチン依存度が低くても、精神的な依存度が高いので、そっちのほうが心配ですね、とお医者さんは言うんです。私の場合、自分の性格をよく理解し“タバコがなくても大丈夫”と、思えるようにならなければいけないですね」。