授業料7600万円、中村紀洋選手の場合

入団テストを受けていたプロ野球の中村紀洋選手の中日入団が決定した。ただし、育成選手としての入団であり年俸は400万円である。このことに関し、中村選手におめでとうと言ってあげたい。危うく選手生命が失われるところであったからである。

　確かに過去の成績は輝かしいものがあるが、プロ野球選手は最新の結果がすべてである。昨年の成績、出場試合数85、打率２割３分２厘、本塁打12本、打点45では大幅ダウンも仕方あるまい。この現実も充分理解しないで球団との交渉で決裂したのは思い上がりとしか言いようが無い。

　メジャーリーグに多くの選手が挑戦し、それなりの成績を残して生き残っているのに、彼は大した成績も残せず帰国し、オリックスに拾ってもらったようなもの。恩義は感じても契約時に自己主張するのはちょっとやりすぎの観がある。結局、自由契約になってしまい時期が遅すぎたため、各球団の支配化選手枠が一杯となりどことも契約できない状況になってしまった。中村選手にとっては非常に不運であったわけだ。

　彼のような実績のある選手が、このようなことで引退を余儀なくされるのは球界の損失でもあることは誰の目にも明らかである。このような事態において救いの手を差し伸べたのは中日の落合監督だ。中日の入団テストを受けるチャンスを与え、２月25日、採用の決定を下した。

　この決定でまだまだ能力のある選手が引退を迎えると言う事態だけは避けることができた。後は選手本人が落合監督が言うように這い上がっていくことだけである。もし這い上がることができれば彼が失った7600万円(オリックスの提示額と中日の年俸との差）はいずれ取り返すことができるはずだ。もっと積極的に考えて漫然とオリックスと契約していたら、今年の中日のキャンプで経験したような厳しいトレーニングをしただろうか。

　そのようなことを考えると、今年の厳しいトレーニングの結果選手生命が一年でも長くなれば今年の年俸のダウンぐらいはすぐに取り戻せるはずだ。その意味で中村選手に「入団おめでとう」と言いたい。【了】

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パブリック・ジャーナリスト　岡田 武利