雪印食品の偽装告発から５年。再建途中の西宮冷蔵＝兵庫

事件の舞台になった倉庫の前でインタビューに答える水谷洋一社長（撮影：内田勉）　写真一覧(4件)

「内部告発」という言葉が日本に広まるきっかけとなった「雪印食品食肉偽装事件」。あれから５年。不正を告発した倉庫会社・西宮冷蔵は今、どうなっているのだろうか？　ＰＪは事件の舞台にもなった、兵庫県西宮市にある同社を訪ねた。

　今から５年前の2002年１月23日。西宮冷蔵株式会社の水谷洋一社長は、大勢のマスコミに囲まれ記者会見を行った。雪印食品が輸入牛肉を国産と偽装していたことを、荷物を預かる「下請け」の立場にありながら明らかにしたのだ。いわゆる「雪印食品食肉偽装事件」に、日本中が大騒ぎになった事を覚えている人も多いだろう。

　雪印食品はそれからわずか３カ月後に解散するが、西宮冷蔵も取引先が相次いで離れ、2002年11月、事実上の倒産状態に追い込まれた。18人いた社員は全員解雇。水谷社長は電気の止まったどん底の生活を強いられるも、路上でカンパを集めるなどして2004年５月、会社は営業再開にこぎつけた。

　しかし、今回ＰＪが訪ねたところ、現在も経営は順調と言えないようであった。今も倉庫は半分は空いてしまっている。また、預かっている荷物も野菜が中心。倉庫業界は、預かった荷物の重さで料金が決まるため、同じ大きさの荷物でも野菜より肉を預かった方が効率が良いという。つまり、野菜はあまり儲からない荷物なのだ。では、西宮冷蔵に肉を預ける荷主は、なぜいないのか？　正直者の水谷社長に預けてはまずい肉ばかりという事なのだろうか？　このままいくと、数カ月後にはカンパで集まった資金が底を尽き、再び会社が倒産状態になってしまう可能性もあるという。

　現在社員は８人。事件直後やむなく解雇した社員で、水谷社長を慕い戻ってきた人もいるという。現在の状況について、水谷社長に話を聞いた。PJPodTVでご覧下さい。【了】

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パブリック・ジャーナリスト　内田勉