北村功さんは63歳。男性の多い職場で、女性と接する機会もほとんどなく定年を迎えた。「ただただ、懸命に働いてきただけだった」という。退職したあと、友人の紹介で知り合った女性は、彼女が若い時に病気で伏してしまった母の看護のため、異性と交際する機会を失った人。母を看取ると彼女自身が60歳を過ぎていた。お互いを縛るものから解き放たれたとき、出会い、惹かれあい、結婚に至った。

60歳を越えて結婚することを「夕焼け婚」というらしい。厚生労働省発表の「婚姻に関する統計」の概況によると、平成17年に60歳以上で結婚した人数は13,338人。そのうち初婚は1,141人だ。15年前の平成2年と比べると、婚姻人数も、初婚人数もほぼ倍。ちなみに適齢期と呼ばれる25歳の婚姻人数はこの15年で4割も減っているのが現状だ。

結婚相手紹介サービスでは業界一の会員数を誇るオーネットによると、2006年度の50歳代男性の会員数は1,661人で全体の6.1％、60歳以上は365人で全体の1.3％。これらの数字は年々増加を続けている。広報グループの加藤さんは「とにかく真剣に相手をお探しですね。パートナーと離別した方も、結婚はいいものだとみなさんおっしゃいます。以前の失敗を糧にして、今度こそ幸せになりたいと思っていらっしゃるのです」と、会員さんたちの熱意を代弁してくれた。ただのお茶のみ友達を探しているのではなく、結婚相手を強く望んでいるようだ。

若い人は年を取ると異性を求める感情がなくなるものだと思ってしまいがちだ。しかし、人間いくつになっても恋はするし、恋をすれば結婚を望む場合もある。「もう結婚しないかもしれない」と肩を落とす独女の話をたまに耳にする。しかし、そういう人たちは周囲の恋する先輩方の声を聞いてみよう。60歳を越えても平均寿命まで20年以上。その時間を好きな人と一緒に暮らせるなら、これ以上の幸せは無い。30代40代のひよっこが「子どもを作るか作らないか」ならいざしらず、「結婚するかしないか」を決めてしまうなんて、先輩方に言わせれば「ちゃんちゃらおかしい」とのことだ。（オフィスエムツー／真鍋しまこ）

■参考資料
・平成18年度「婚姻に関する統計」の概況

■参考サイト
・オーネット

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