就職活動にエクセル、ワードは必須……なんて言われたのはひと昔前の話。パソコンも今や生活には欠かせないツールとなり、改めて学ぶスキルでもなくなった。少なくとも独女世代で“ＩＴホームレス”はほとんど存在しないだろうけど、だからといって達人なわけでもない。パソコンを使うのは、せいぜいメールか調べものをする時のインターネットくらい。この程度で“ＩＴを知り尽くしてる”というには、少々怪しい。

その一方で、ＩＴ世界に浸り切り、パソコンが人生のパートナーと化している女性もいる。「最初は私も、他の人と同じように職場で必要だったから、パソコンの使い方を覚えたんです」と、話してくれたのは、派遣社員のユカさん（30歳）。「これからはパソコンぐらいできないと取り残されるわよ」と言う先輩のアドバイスに従ったまでで、当時はたいして興味もなく、個人用のノートブックを購入したものの、ほとんど家では使わず自宅のベッドサイドに放り投げていた。そんなときにテレビの教育番組でインターネットのガイド番組に出会った。

「インターネットはわかりにくいし、読みづらいし、ほとんどページをじっくり読んだことがなかったんです。ところがテレビの親切なガイドで、急に興味深く思えてきて、それから一気にハマってしまったんです。世の中にこんな面白いものが、無料でいくらでも閲覧できるなんて……。ネットの世界を見れば見るほど感心し、ショックを受けました。それと同時に、お金を出して本や新聞を買うのが急にバカらしくなり、それから新聞をとるのを一切やめてしまいました」。

以来、ユカさんの生活はＩＴ化がどんどん進んでいった。手帳は電子手帳に、銀行はインターネットバンキングで、そして買い物のほとんどすべてを、ネットショップで済ませるようになった。やがて、掲示板への書き込みやオークションの参加にも飽きてくると、今度は自分でさまざまなアプリケーションソフトを買い込み、それをインストールして使うようになった。会計ソフトに始まり、WEB作成ツール、写真管理ソフト、描画ソフト、動画編集や３Dソフトにまで手を出すようになった。

もともとユカさんは、理科系大学出身。ＩＴ方面のものには強かったようだ。おもしろいように次々とソフトの使い方をマスターし、２年が過ぎる頃にはすっかりパソコンオタクに成り果てていた。「そのうちソフトを使って何かを作っているだけじゃ、物足りなくなってきたんですね。やることが増えるたびに、スキャナーをつなげたり、外付けハードディスクをつなげたり、映像用のDVデッキをつなげたり、と周辺機器も増えてきましたし、それらのシステムを構築することにも慣れてきたんです。メモリの増設も、内蔵MOの取り付けも、パソコンの修理すら、全部自分でやるようになりました」。

そのあたりまでくると、ユカさんにとってのパソコンは、もはや体の一部か恋人と同じような存在。「その当時、彼がいたんですが、彼は若いのにＩＴオンチ。私の話がまるでチンプンカンプンのくせに知ったかぶりで受け答えするので、すっかり冷めてしまいました。しかも私が次々に、周辺機器や新しいパソコンにお金をつぎ込むことに、不満たらたらなんです。男なら少し勉強しろよ、と言いたくなりました」。

彼との仲が壊れてからのユカさんは、ますますパソコンの世界にのめりこみ、今は自分で組み立てるようになった。そして、今度は「自作パソコン倶楽部（仮名）」を立ち上げ、自ら生徒をとって教えるようになった。「ネットや口コミで募集したら、女性の参加希望者が多かったことにも驚きました。変なオタク男性に捕まっても嫌なので、結局、女性だけのサークルにしたんですが……」。