福を求め疾走！　西宮えびす福男選び

【PJ　2007年01月11日】− 兵庫県西宮市にある商売の神様の総本山、西宮神社の恒例の神事「開門神事福男選び」が10日、行われた。これは古来より伝統のある西宮神社独特の神事として受け継がれてきた。鎌倉時代に自然発生的に始まった頃はそれぞれの家を太鼓の合図にスタートしていたと伝えられる。

　正式な記録が残っている昭和初期頃から門の前に多くの参加者が集まるようになり、平成になった頃からはマスコミが取り上げたこともあり、門の前に2000人近くが集まるようになった。しかし４年前に妨害行為があったとされてから３年前より抽選によるブロックスタートが導入され、福男になる権利のある参加者を抽選で108人選び、それ以外の参加者を２グループに分けて時差スタートさせる方式が導入された。

　また昨年トップの108人の後方グループで集団転倒が起こった事から、走るのに不適切な服装かを判断する”服装チェック”も行われた。

元高校球児の２年連続一番福
　スタートと同時に奥野さんが飛び出すが、審判の楠と呼ばれる楠のあたりで、昨年の一番福を獲得した粂（くめ）良太さんが追い抜いてトップに立ち、そのままフィニッシュし抽選導入後初の二年連続一番福に輝いた。一番福に輝いた粂さんは、加古川在住で野球のクラブチーム”プレデンシャル”に所属。元高校球児で姫路工業高時代は甲子園にも出場しており、真田裕貴（巨人）とはチームメイトだった。

　「去年は仕事で怒られてばかりの年だった」と語っていたが”福”を取れたことに期待を寄せていた。二番福の奥野始さんは消防士でサッカーの選手。「トップに立ったときいけると思っていた。途中で抜かれて悔しいです」と語った。また三番福を取った東井（とおい）重樹さんは奈良の橿原からきた消防士で、バスケットのクラブチームに所属。「前のほうだったのでうまく抜けられた。チームの人が白血病になったので、福を分けてあげたい」と述べた。

プレゼンターは人形浄瑠璃　
　福男決定後、三番までに入った福男はその後、本殿の報告祭で御神体に報告した。表彰式では兵庫県淡路島から伝統芸能で知られる人形浄瑠璃の「淡路人形芸舞組」がプレゼンターを勤め、人形が福男に記念品を手渡した。
　
　今年も2000人近くの参加者が”福”を求めてやってきた。参加したすべての参加者に今年も大きな福があることを祈りたい。【了】

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パブリック・ジャーナリスト　鈴木 義哉【 兵庫県 】
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